Denuncia busca aguar la fiesta del lanzamiento de Apple Music

Apple Music, el nuevo servicio de suscripción de streaming de la firma de Cupertino, fue el plato fuerte de la reciente Conferencia Mundial de Desarrolladores en San Francisco (WWDC en inglés). 

Sin embargo, parece que tal como el propio Jimmy Iovine, ex Beats y hoy hombre fuerte de Apple Music reconoce, este servicio supone todo un lío de aplicaciones, servicios y sitios web. 

Por eso, casi al tiempo que se anunciaba el nuevo servicio de Apple, trascendió la existencia de una investigación del Fiscal General de New York, Eric Schneiderman, en el mercado del negocio de la música en streaming, porque se presume que bajo todo ese lío que describe Iovine, podrían ocultarse limitaciones o restricciones a la competencia. 

La investigación salió a la luz a raíz de la publicación en línea de una carta de los abogados de Universal Music, la más grande casa de sellos discográficos, donde aparentemente responde a una comunicación de indagación previa de la fiscalía, señalando que no tiene ningún acuerdo con Sony Music, Warner Music o Apple para impedir la disponibilidad de servicios de streaming de música gratis o para restringir sus acuerdos de licencia con otros servicios de streaming.

La respuesta oficial del Fiscal General de Nueva York, a través de su portavoz, dijo Matt Mittenthal, ha sido que efectivamente hay una investigación en curso en el mercado de streaming de música, una industria en la que la competencia ha llevado recientemente a formas nuevas y diferentes para que los consumidores escuchen música. El objetivo de la investigación es preservar los beneficios de ese modelo de aprovechamiento. Para ello es necesario garantizar que su desarrollo se realice en el marco de la libre y leal competencia.

¿Por qué realizar una investigación ex ante a Apple por su nuevo servicio?  Los abogados expertos en Derecho Antitrust señalan que esto obedece a la fama de Apple en el campo de presuntas prácticas anticompetitivas, en referencia a una resolución del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos de 2014, que confirmó una decisión a favor del Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre una concertación con cinco editoriales para aumentar los precios de libros electrónicos a través de su tienda iBooks (libros en línea) con el fin de competir con Amazon Kindle (que pagaba precios menores a los editores). 

Como se sabe, Apple ha apelado dicha decisión, pero acordó pagar hasta US$ 450 millones a los consumidores como parte de su acuerdo, dependiendo de los resultados de su recurso de apelación.

En el caso del servicio de suscripción a streaming lo que estaría en juego es un esquema similar: los precios que pagan los servicios gratuitos a los músicos famosos. En apariencia, algunos de ellos habrían sido disuadidos de seguir colaborando con algunos de esos servicios bajo el ofrecimiento de precios mayores, lo cual podría ser contrario a la competencia. Sin embargo, eso solo es una sospecha y la investigación simplemente podría ser resultado de una queja de alguien de la industria, pues sería insólito que Apple cometa el mismo error.

En cualquier caso,  es importante la capacidad de respuesta de la Justicia en los EE.UU. para hacer seguimiento a los distintos mercados y a las nuevas propuestas empresariales que surgen en su economía, con el fin de proteger el derecho de sus consumidores a beneficiarse de la libre competencia.