La efectividad de la cirugía bariátrica

La obesidad se ha más que duplicado alrededor del mundo desde 1980, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hoy en día, hay más de 600 millones de personas que la padecen, de las cuales apenas el 13% son adultos. La obesidad no solo implica la acumulación anormal de grasa corporal superior a 30 puntos (una persona saludable tiene entre 18.5 y 24.9), sino que pone en riesgo la vida de la persona. Como consecuencia se puede sufrir enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas en las articulaciones de las extremidades inferiores, así como ciertos tipos de cáncer.

Tratar la salud de una persona con obesidad no es sencillo. Perder peso en estos casos no solo requiere de dieta, sino también de actividad física, ambos retos difíciles de lograr.

Una persona obesa tiene hábitos alimenticios muy arraigados y  privarse de casi la totalidad de las comidas a las que está acostumbrada no es sencillo. Así mismo, es posible que el peso que pierda sea rápidamente recuperado. Pero tal parece que no todo está perdido pues existe una solución de gran efectividad: la cirugía bariátrica, según un artículo de National Public Radio titulado “Bariatric Surgery Can Help People Keep Weight Off Long Term”, la cual puede prevenir la recuperación de peso hasta por 10 años.

Cuando se habla de cirugía bariátrica se hace referencia a un conjunto de intervenciones quirúrgicas para tratar la obesidad. Estas operaciones pueden ser gastroplastías (reducción de la cavidad estomacal) o bypass gástrico. Este último consiste en la creación de un nuevo conducto entre el estómago y los intestinos para disminuir la absorción de alimentos y restringir el apetito.

Estudios previos sobre la efectividad de este procedimiento solo realizaron un seguimiento de entre 1 a 3 años a los pacientes, por lo que no significaban gran evidencia. Sin embargo, un nuevo estudio ha evaluado el progreso de los pacientes por 10 años. Los investigadores Matthew Maciejewski de Duke University School of Medicine y David Arteburn de Group Health Research Institute de Seattle, encontraron que en los primeros años luego de la cirugía, las personas recuperaban un poco de peso, pero luego de un tiempo se mantenían estables continuamente. Tan solo un 3% de los participantes recuperaron gran parte del peso perdido inicialmente, luego de 10 años.

Los investigadores creen que estos resultados son posibles ya que la cirugía afecta al metabolismo y la forma en que las personas perciben la comida. Los pacientes no sienten que están restringiendo su ingesta pues su apetito se reduce. Para alguien acostumbrado a comer casi todo el tiempo, no sentir hambre constantemente es un giro de 180 grados. Los efectos en la salud son claros. No solo se pierde peso, sino que se está mejorando la salud, previniendo y reduciendo las posibilidades de desarrollar enfermedades.