A más flujo de sangre, más capacidad cognitiva

Cuando uno planea adaptar una computadora para jugar videojuegos en ella, una de las partes más importantes es manejar la energía que se va a necesitar. Esto se debe a que, lógicamente, un aparato más potente requiere de una mayor energía para funcionar de forma correcta, de lo contrario tendría problemas al momento de intentar realizar funciones avanzadas.

Algo similar ocurre con el cerebro humano. Una teoría antigua sugería que somos más inteligentes porque nuestro cerebro es más grande. Sin embargo, hay especies en el reino animal que tienen cerebros inmensos, pero cuya capacidad cognitiva no está a nuestro nivel. Una nueva teoría tiene una nueva forma de ver e interpretar las cosas y considera que más importante que el tamaño, es la cantidad de sangre que fluye por el cerebro.

Precisamente, a eso se refiere un reciente artículo de ZME Science, titulado, “A smart brain is not only big, but blood thirsty too”.

Para llegar a esta conclusión, científicos australianos y sudafricanos, utilizaron un método para observar y cuantificar cuánta sangre fluía por los cerebros de nuestros antepasados. Los investigadores fueron capaces de calcular cuánta es la diferencia de sangre que ha fluido, a través de los cráneos del Australopitecos, hasta el Homo sapiens, utilizando dos huecos en la base del cráneo que sirven para que pasen las arterias.

Lo que descubrieron fue que efectivamente a lo largo de los años, los cerebros habían aumentado un 350% en tamaño, como sugería la teoría antigua. Sin embargo, lo sorprendente fue que la cantidad de sangre necesitada por este había aumentado en 600%. La hipótesis que surgió a partir de esto sugiere que el cerebro necesita de una mayor cantidad de sangre para poder satisfacer conexiones más complejas y variadas. Similar al ejemplo puesto al inicio. Al igual que la computadora necesita más poder para realizar tareas más arduas, el cerebro humano funciona de la misma manera.

El estudio también encontró que el tamaño del cerebro y la cantidad de sangre necesitada no crecen al mismo tiempo. Pero, es importante recordar que el cerebro humano tiene una forma especial, que consigue justamente mayor poder en un menor espacio. La forma similar a una nuez (llena de dobleces) permite aprovechar mejor el espacio disponible en el cráneo humano.

Si bien esta es solo una teoría, ayuda a comprender mejor por qué el cerebro es de una forma y cómo ha obtenido las habilidades cognitivas que nos caracterizan.