Los peces que cantan por la melatonina

¿Te imaginas estar tranquilo una noche en una casa cerca de un lago y escuchar repentinamente múltiples susurros? Seguramente te resultaría extraño y quizás incluso llegarías a asustarte. Sin embargo, los ciudadanos de las casas-bote en la Bahía de San Francisco están acostumbrados a estos sonidos nocturnos.

Los causantes de este fenómeno, son unos peces que pareciera que se ponen a cantar cuando llega la noche y que paran abruptamente con los primeros rayos del sol. Cómo y porqué lo hacen siempre ha permanecido como un misterio. Sin embargo, parece que finalmente se ha encontrado una explicación al asunto: la melatonina. Esta hormona haría que la especie Porichthys notatus cante sólo durante la noche, afirma el artículo de The Washington Post, titulado, “Mystery solved: Melatonin makes these fish sing at night”, y sobre el cual se inspira esta nota.

La melatonina, para aquellos que no saben, es una hormona producida por muchas especies de plantas y animales, entre ellos, los humanos. Lo interesante de esta es que se activa con la llegada de la noche o la oscuridad. Se piensa que la melatonina sirve, en el caso de los humanos y otros animales que duermen en la noche, para que empiecen a sentir sueño y sus cuerpos hagan que descansen.

El problema con este postulado, es el siguiente: los animales nocturnos también producen melatonina. Esto lleva a preguntar lo siguiente, ¿para qué sirve verdaderamente la melatonina?

Lo que el artículo dice es que se piensa que no está hecha para generar sueño, sino para iniciar comportamientos nocturnos en las distintas especies. En el caso de los humanos y otros animales, estos comportamientos significan sentir cansancio y la necesidad de dormir. Sin embargo, en otros animales como el Porychthys notatus, la melatonina sirve para que los peces empiecen a cantar hasta que salga el sol y la hormona deje de ser producida por el cuerpo.

Para probar esto, científicos investigaron los patrones de canto del pez. Encontraron que aumentando una hora más al día no cambiaba nada, los peces sólo cantaban cuando eran expuestos a la oscuridad. Sin embargo, darles melatonina durante el día sí activaba sus cantos, aunque no de forma uniforme, sino que de formas extrañas y variadas. Sin embargo, esto no quita que se haya activado de todos modos cuando eran afectados por la melatonina.