Popeye tenía razón con las espinacas

Un equipo de investigadores del Technion, Instituto Tecnológico de Israel, utilizó membranas extraídas de hojas de espinacas para desarrollar un dispositivo celular que produce energía eléctrica e hidrógeno, usando energía solar, según da cuenta un artículo de Hngn, titulado Electricity through spinach discovered sobre el que se basa esta nota.

Para ello, utilizaron una membrana extraída de las hojas de espinaca para desarrollar una célula biofotoelectroquímica o BPEC, por su nombre en inglés, que produce electricidad e hidrógeno a partir de agua al absorber la luz solar.

Los investigadores agregaron un compuesto a base de hierro para transferir los electrones de la membrana biológica al circuito eléctrico y producir la corriente, con el fin de usar el propio proceso natural de la fotosíntesis con el que crearon la célula.

Si a estas corrientes se les adiciona el poder de una célula fotovoltaica (pieza principal de los paneles solares) que absorbe el exceso de luz, la energía puede transformarse en gas de hidrógeno. Esto transforma la energía solar en energía química, y eso no es todo, si se quema el hidrógeno, la energía química puede convertirse en calor y electricidad. Este proceso es similar al de los hidrocarburos pero sin emitir dióxido de carbono.

Esto es posible porque el producto final de la combustión es agua. Este resultado se da gracias a que la materia prima dentro de las distintas combinaciones de las células BPEC y la membrana de la espinaca es agua.

Este estudio fue posible gracias a que para él se juntaron los mejores expertos de las facultades de biología, química e ingeniería de materiales del Technion. Para el profesor Avner Rothschild, líder del estudio, la necesidad de comunicar la combinación de las membranas naturales y los componentes artificiales, como la célula fotovoltaica y los componentes electrónicos, es un reto de ingeniería que requiere esfuerzo conjunto de diferentes disciplinas.

Este trabajo permitirá crear nuevas tecnologías que generen la energía limpia y sustentable que nuestro planeta necesita.

Así que Popeye tenía razón, las espinacas son una verdadera fuente de energía e hidrógeno, en el sentido literal de la palabra.