Irán apuesta por la minería

La economía de la República Islámica de Irán está dominada por la producción de petróleo y gas. Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEC, por sus siglas en inglés), Irán es uno de los principales exportadores de petróleo crudo del grupo, solo superado por Arabia Saudita, Irak y Emiratos Árabes Unidos. Según estadísticas de la OPEC, la producción iraní de crudo se estimó en 2.8 millones de barriles por día en 2014, y en 2.9 millones de barriles por día a octubre de 2015.

A pesar de la tradición petrolera de Irán, hay un sector que podría ser más lucrativo: la minería. Según un artículo publicado en Bloomberg, el viceministro iraní de Industria, Minas y Comercio, Mojtaba Khosrowtaj, considera que su país puede generar más ingresos mediante la minería de cobre, plomo, hierro y tierras raras que a través de la producción de petróleo crudo, siempre y cuando el gobierno se comprometa a enfocarse en el desarrollo del sector metalúrgico. A nivel regional, Irán es el productor más grande de mineral de hierro, acero crudo, manganeso, plomo, yeso y cobre.

Los metales como cobre, plomo y los elementos conocidos como tierras raras pueden valer mucho más que lo que genera la industria petrolera iraní: cerca de USD 30 mil millones, asumiendo que el barril cuesta USD 40 y que se exporta 2 millones de barriles al día. Irán tiene actualmente más de 3 mil minas activas, la mayoría de los cuales está en manos privadas. Una vez que las sanciones internacionales a Irán sean levantadas en los próximos meses, la antigua Persia abrirá a los inversionistas proyectos energéticos valorizados en USD 30 mil millones y proyectos mineros valorizados en USD 29 mil millones. El desarrollo de proyectos de construcción en la industria minera, así como en la de petróleo y gas, depende de los bancos y compañías de seguros, pero Irán no puede recibir mayores inversiones mientras permanezcan las sanciones.

A pesar de los bajos costos de mano de obra, la minería iraní sigue siendo poco competitiva debido a la falta de maquinaria y equipo. El sector minero iraní emplea equipo desarrollado hace 15 o 20 años debido a la falta de fondos por las sanciones impuestas por el programa nuclear del gobierno de Teherán. Por ello, el viceministro Khosrowtaj considera que las empresas locales y extranjeras deben ayudar a desarrollar el sector minero iraní, especialmente en lo que se refiere a nuevas tecnologías. Según el funcionario, en el Irán del futuro la minería reemplazará gradualmente al petróleo. Una vez que las sanciones hayan sido levantadas, Irán tendrá nuevas oportunidades para su desarrollo. Actualmente, la minería representa menos del 1% del PBI iraní.