Lo que no se sabe del arándano rojo

Hoy se celebra el feriado más importante en los EE.UU.: el día de Acción de Gracias y una de las cosas que no dejará de faltar en la mesa de millones de estadounidenses es la salsa de arándanos rojos.

Un informe especial de Quartz, titulado The dark and sordid history behind Americas´s obsession with cranberries, cuenta la historia completa sobre lo que está detrás de esa salsa que se puede preparar con arándanos frescos o enlatados.

Para hacerlo, cita el caso de Ocean Spray, la empresa que es la principal proveedora de varios productos alrededor de esta fruta, entre los que están el jugo, los arándanos deshidratados y los frescos, que hoy en día también se venden en el Perú.

EE.UU. es productor de arándano en la zona norte del país donde crece sobre suelos suaves y pantanosos. Esto es fundamental porque los arándanos rojos son muy difíciles de cosechar, por lo que cuando llega el momento de la cosecha se innundan los pantanos con el fin de que estos floten en la parte superior, lo cual permite recogerlos. Para ello, los agricultores practicamente se sumergen para recoger todos los arándanos que hay a su alrededor, lo cual significa que sus cuerpos absorben todos los químicos que se utilizan en la producción cuando se mezclan con el agua.

Este no es el único inconveniente para producir el arándano rojo. Y es que en el pasado, como su proceso de producción no es sencillo por lo que anteriormente se pulverizaba los pantanos donde crecía con aminotriazol que es un inhibidor de la clorofila para limpiar el área de producción. Como resultado de ello, en 1959 hubo un pánico generalizado porque se pensaba que dicha sustancia provocaba el crecimiento de tumores y las ventas se cayeron.

Con el paso de los años, se dejó de usar el aminotriazol, pero la empresa empezó a usar todo tipo de químicos para mantener sus tasas de producción: clortalonil, el carbaryl y la pronamida, abandonando todas sus tentativas para producir orgánicamente por lo costoso que resultaba.

El problema con eso es que bajo el sistema de cosecha que se usa, cuando se cubren de agua los pantanos, esa agua se mezcla con los productos químicos, y luego termina en los cuerpos de agua locales, sin que nadie pueda hacer nada porque los fluidos de “agua residual” de pantanos no están regulados, a pesar que existe evidencia de que estos han destruido humedales en estados como Wisconsin.

Según sugiere Quartz, Ocean Spray podría hacer más sostenible la producción del arándano rojo haciéndolo orgánicamente, pero no lo hace por un tema de ahorro de costos y tiempo, sin tener en cuenta la salud de sus agricultores o los consumidores que compran sus productos.

Este caso es interesante porque Ocean Spray tiene el control del mercado y ya le han salido competidores que producen de manera más sostenible que apuntan a darle batalla para ofrecer a los consumidores arándonos rojos más amigables con el medio ambiente y con lo seres humanos que los producen.