La historia del carragenano

Las corrientes que promueven el consumo de alimentos saludables, orgánicos y naturales cada vez están más activas y ejercen presión sobre la industria de alimentos con el fin de que estas retiren cualquier componente de sus productos que pudiera tener algún efecto en la salud de las personas.

¿Qué puede haber más natural que un espesante o aglutinante de alimentos elaborado a partir de algas marinas?

Ciertamente, durante muchos años se ha considerado un aditivo popular que ayudaba a espesar los alimentos, elaborar helados, preparar embutidos y otras bebidas que se pretende tengan larga duración sin que se precipiten. Sin embargo, un grupo de científicos hizo un estudio que encontró que el carragenano causa inflamación intestinal en animales de laboratorio. A esto se añade, que muchas personas han señalado que una vez que abandonaron el carragenano se acabaron sus problemas intestinales y de migrañas, según ha dado a conocer NPR en su artículo titulado, Carrageenan Backlash: Food Firms Are Ousting A Popular Additive, sobre el cual se inspira esta nota.

El problema es que a pesar de que otros científicos trataron de replicar el experimento y no lograron confirmar esos hallazgos, el daño ya estaba hecho. No ha servido de nada que la Food and Drug Administration, la OMS y la Comisión Europea sigan confiando en que el carragenano como un aditivo seguro.

Un Comité que propone reglas para la industria de alimentos orgánicos acaba de votar a favor para prohibirlo como producto orgánico, atendiendo la presión de los activistas, entre los que está el Cornucopia Institute, que creen que hace daño a la salud.

Lo que pocos saben es que detrás de este ingrediente alimentario hay miles de agricultores en Indonesia y Filipinas que cultivan algas a lo largo de la Costa y la venden a empresas como FMC Corp. Ahora esas familias que venden más de 200 mil toneladas de carragenano se quedarán sin su fuente de ingresos.

Si la presión continua lo que va a ocurrir es que las compañías de alimentos cedan a esta. Por lo pronto, ya hay algunas que están siendo presionadas para usar una fórmula distinta en sus productos para mantenerlos aglutinados o espesarlos como la goma de gellan o de algarroba.