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La Universidad de Columbia confiesa su relación con la esclavitud

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El censo de 1860 da cuenta de 4 millones de esclavos negros en territorio americano.
26 de enero de 2017
Red star
Por qué es importante
Hablar abiertamente sobre la esclavitud en Estados Unidos es un paso importante para vencer las barreras discriminatorias y reconocer el daño causado.

Estados Unidos es uno de los países con el más amplio historial de esclavitud, practicada libremente en los siglos XVIII y XIX. Los colonos británicos y sus descendientes podían llegar a tener hasta 10 esclavos negros en promedio, a excepción de los propietarios de plantaciones quienes tenían entre 20 o más a su nombre.

En base a los registros existentes, se estima que 645 mil esclavos africanos fueron llevados a Estados Unidos en la época, pero las cifras se multiplican cuando se toma en cuenta el número de personas que fueron transportadas sin regulación alguna. Así mismo, el censo de 1860 registró a 4 millones de esclavos en territorio americano.

En pocas palabras, la esclavitud era parte sustancial de la sociedad norteamericana de aquel entonces y no era vista como una violación de derechos ni mucho menos ya que los esclavos no eran considerados personas sino más bien una especie de animales. Estas prácticas de subyugación no solo eran beneficiosas para los grandes hacendados, sino también para las diversas instituciones que funcionaban en el país, incluso aquellas dedicadas a la educación. Una de ellas es la Columbia University, la cual recientemente publicó un reporte acerca de cómo la esclavitud ayudó a formar una de las universidades más prestigiosas del mundo en la actualidad, de acuerdo a NPR en su artículo “Columbia University Reveals  detail of how it profited from slavery”, sobre el cual se basa esta nota.

El vínculo entre Columbia y la esclavitud se remonta al propio origen de la institución. Entre los fundadores del King’s College (luego Columbia University) se encontraba Henry Beekman, miembro de una de las familias más adineradas de Nueva York, dedicada, entre otras cosas, a la trata de esclavos. Otros nueve miembros de esta familia fueron estudiantes de King’s College. Así mismo, gran parte de las donaciones que la institución recibió en su primera etapa provinieron de 66 asociados, la mayor parte de ellos vinculados a la esclavitud de alguna forma (dueños o comerciantes de esclavos).

Columbia es una de las universidad de renombre que ha publicado un estudio preliminar respecto de sus vínculos con la esclavitud y lo ha puesto a disposición de todos a través una página web llamada “Columbia and Slavery”. Dicho documento contiene valiosa información obtenida gracias a los trabajos de investigación realizados por estudiantes para el curso “Columbia University and Slavery”. Entre los reportes empleados se encuentra el de Elana Sulakshana quien indicó que parte del currículo manejado por la institución en el siglo XIX incluía enseñarles a los estudiantes de medicina acerca de los fundamentos del racismo científico.

Lamentablemente, se ha perdido mucha información valiosa en las dos mudanzas del campus universitario. Estos documentos daban cuenta de las experiencias de los esclavos que vivían allí acompañando a sus amos. Tan solo se cuenta con algunos datos recopilados sobre el hijastro de George Washington, John Parke Custis, quien era dueño de un hombre conocido como Joe. La información disponible relata cómo Joe asistía a Custis en todo tipo de actividades y dormía en una silla, mientras Parke estudiaba en el College.