Empresas corruptas reciben menores penas si practican la RSE

Para Milton Friedman, lo mejor que podía hacer una empresa para la sociedad era generar utilidades. En la visión de Friedman, el gasto en acciones de responsabilidad social empresarial (RSE) constituía un obvio desperdicio del dinero de los accionistas. Un estudio reciente muestra que la visión extrema de Friedman sobre la (RSE) no aplicaría, al menos para el caso de la empresas que son acusadas de corrupción.

Según la consultora EPG, en Estados Unidos y Reino Unido, las empresas gastaron el año pasado más de USD 15 mil millones en acciones de RSE. La teoría dice que este gasto puede generar valor para las empresas que lo realizan al menos de tres maneras: 

• El gasto en RSE puede ser interpretado por los consumidores como una señal de la empresa de su compromiso con la calidad de sus productos.
• Los consumidores pueden estar más tentados a comprar productos si saben que a través de estos puede contribuir a una buena causa.
• Los consumidores pueden interpretar el gasto en RSE como un compromiso de la empresa con la sociedad, hecho que puede predisponerlos a mostrar una actitud positivia hacia la empresa y sus productos.

Un reciente estudio realizado por Harrison Hong de la Universidad de Princeton e Inessa Liskovich de la Universidad de Texas encuentra que el gasto en RSE puede afectar la forma en la que los tribunales sancionan a una empresa corrupta. 

En dicho estudio, los investigadores encontraron que las empresas con programas de RSE más completos y ambiciosos tienden a recibir penas muchos menores que aquellas que no los tienen. Es decir, para empresas con mismo grado de culpabilidad en una acusación de corrupción, aquella que invirtió más en el pasado en RSE, especialmente en lo referido a las políticas de personal y relaciones comunitarias, recibiría una pena menor. Además de ello, el estudio encontró que el gasto en RSE es incluso más importante que las contribuciones realizadas a los partidos políticos. 

En términos cuantitativos, la investigación concluyó que un incremento del 20% en el gasto en RSE puede terminar en una pena 40% menor en procesos por corrupción. 

El reciente escándalo de la red de corrupción tejida alrededor de la petrolera brasileña Petrobras, en el cual las empresas Odebrecht y Camargo Correa han sido involucradas, permitirá probar los resultados de este estudio cuando se les fije las sanciones o penas que deberán asumir. Como es conocido, ambas empresas eran más proclives a realizar pagos importantes a políticos a cambio de favores y privilegios en los procesos de contrataciones, antes que a financiar programas de RSE.