Las zapatillas de la discordia

Para la mayoría de las personas, el calzado que se usa a diario es elegido siguiendo factores estéticos. Sin embargo, para los atletas el tema va más allá de colores y formas. Las empresas diseñadoras y productoras de zapatillas deportivas han invertido una gran cantidad de recursos en crear nuevas tecnologías que hagan que sus calzados aporten al desempeño del atleta. Por su puesto, el propósito detrás de esto es que los atletas vistan sus zapatillas y la empresa obtenga mayor prestigio.

Nike ha destacado entre las otras, auspiciando a muchos de los más grandes corredores olímpicos del mundo. Tan solo en las últimas Olimpiadas de Río, Nike representó a los tres medallistas en la maratón de hombres. Sin embargo, tal parece que más allá del talento de estos atletas, su éxito se debe a la tecnología detrás de sus zapatillas. Esto ha llevado a que muchos se pregunten hasta qué punto el diseño de las zapatillas que un atleta viste puede significar una desventaja para aquellos que compiten contra él, señala The New York Times en su artículo “Do Nike’s New Shoes Give Runners an Unfair Advantage?”, que motivó esta nota.

La polémica surge a raíz de una extraña coincidencia: gran parte de los medallistas olímpicos en atletismo y campeones de importantes maratones alrededor del mundo usan las mismas zapatillas. Se trata de las Zoom Vaporfly de Nike, las cuales se lanzarán oficialmente al mercado en el mes de junio.

La tecnología detrás de este calzado incluye una suela media, entre la suela interna y la suela externa de la zapatilla, que está diseñada para retornar 13% más energía que una suela común. Al interior de esta se encuentra una plancha de fibra de carbono curva que reduce la cantidad de oxígeno que se necesita para correr más rápido. En otras palabras, la zapatilla cuenta con una especie de catapulta que ahorra 4% de la energía que se requiere para correr a una alta velocidad. De acuerdo a Ross Tucker, físico sudafricano, eso es equivalente a correr colina abajo en una pendiente bastante pronunciada, lo cual implica una gran ventaja respecto al resto de corredores.

Nike tiene planificado mejorar su diseño y personalizarlo para cada uno de los atletas auspiciados por la empresa que participarán en la Maratón de Nueva York y en otras competencias. El objetivo de esto es romper el record mundial actual de 2 horas 2 minutos 57 segundos. La meta de Nike ha despertado la incomodidad de muchos personajes del atletismo quienes consideran que estos deportistas se encuentran en una clara ventaja al usar las Zoom Vaporfly.

El reglamento de la International Association of Athletics Federations (IAAF) establece, respecto de las zapatillas que los atletas tienen permitido usar en competencias oficiales, que estas “no pueden haber sido diseñadas para darle al atleta ninguna asistencia adicional e injusta, incluyendo la incorporación de tecnologías que le den al usuario una ventaja adicional”. El problema aquí es que la norma es claramente imprecisa y no especifica qué constituye una asistencia adicional o una ventaja injusta. Esto le ha permitido a Nike afirmar en distintas ocasiones que su calzado no rompe las reglas de la IAAF.

Mientras que los atletas patrocinados por Nike continúen vistiendo las Zoom Vaporfly, el resto de deportistas que no tienen la misma oportunidad no podrán competir en igualdad de condiciones. 

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