Un sistema de prevención contra el cáncer

El cáncer se ha convertido en uno de los temas de mayor preocupación para la población mundial, especialmente debido a que los índices de prevalencia de dicha enfermedad se han incrementado sustancialmente en los últimos años. Los países más avanzados han implementado, no solo programas para tratar a los pacientes de cáncer, sino también para la prevención de esta enfermedad. Sin embargo, no todas las poblaciones tienen la posibilidad de acceder a servicios de salud para evaluaciones periódicas.

Este es el caso de Trinidad y Tobago, donde una gran cantidad de mujeres padecen de cáncer mama. El sistema de salud en dicho país no permite a las personas que se realicen evaluaciones preventivas ni seguimiento médico luego de haber padecido cáncer. Sin embargo, gracias al esfuerzo de Gernevia Parkinson, bióloga, hoy en día, las mujeres trinitarias tiene mayor acceso a evaluaciones de prevención y seguimiento médico contra el cáncer, afirma Fast Company en su artículo “How This Medical Student Brought DNA Testing To Women In Trinidad and Tobago”, sobre el que se inspira esta nota.

Gerneiva Parkinson creció en Trinidad y Tobago, y es testigo de cómo el cáncer de mama afectaba a casi todas las mujeres de entre 30 y 40 años a su alrededor. En comparación con su país, otras naciones más avanzadas ofrecen a sus ciudadanos programas de prevención y tratamiento contra el cáncer. Esto se debe a que estos son bastante costosos y el gobierno de ese país no puede costearlos.

Por ello, con el deseo de que sus conciudadanos tuvieran esta oportunidad, Parkinson decidió llevar a cabo un estudio que respaldara su proyecto y atrajera la atención del gobierno. Su objetivo era encuestar a 350 mujeres, pero sus recursos solo le permitieron evaluar a 60 mujeres trinitarias de distintos orígenes y pacientes de cáncer de mama.

Los resultados del estudio fueron realmente impactantes para Parkinson, quien en aquel entonces era apenas una estudiante de biología, ya que 25% de las pacientes mostraban signos de mutación en genes. Para comprender la gravedad de esto es importante saber que el cáncer es consecuencia de una serie de mutaciones genéticas que afectan el organismo de la persona enferma. En otras palabras, el 25% de las mujeres encuestadas corrían el riesgo de sufrir cáncer una vez más.

Si bien los resultados eran consistentes, Parkinson necesitaba más evidencias para crear consciencia en la población y en el gobierno. Por ello, recurrió a Color Genomics, start-up dedicado a la producción de métodos de evaluación contra el cáncer que son económicos y accesibles en muchas otras partes del mundo, mas no en Trinidad y Tobago. Con el financiamiento de esta empresa, Parkinson ha hecho posible que el Estado opte por iniciar el proceso de transición de un sistema de tratamiento contra el cáncer a uno de prevención.

Este cambio será un nuevo reto para todas las partes involucradas, pero, sin duda, es resultado del esfuerzo de Parkinson. Gracias a ella, las mujeres trinitarias tendrán la oportunidad de tomar medidas preventivas para evitar el desarrollo del cáncer de mama y/o mantener un seguimiento médico post tratamiento. Parkinson espera poder expandir el alcance de sus esfuerzos y estudiar otro tipos de cáncer para ayudar a más personas. Esperemos que esto se haga realidad.