La lúcuma y su potencial como superfood

¿Por qué prestarle atención?

Hay sabores con los que los peruanos tenemos una relación personal y que quisiéramos que se convirtieran en universales. Uno de esos es la lúcuma, a la cual ancestralmente se le asociaba como un símbolo de la fertilidad aun cuando todavía no se ha hecho conocida internacionalmente por esa faceta. Estudios científicos más recientes han descubierto que puede ayudar a reducir la inflamación, bajar la presión y mejorar el sistema inmunológico.

Su composición intensiva en carbohidratos que incluye en su mayoría distintas formas de azúcares (glucosa, fructosa, sucrosa e inositol), buen porcentaje de fibras, proteínas, minerales (zinc, potasio, calcio, magnesio y hierro), vitamina B3, alto nivel de caroteno, niacina y un porcentaje muy pequeño de grasa, la convierten en una fruta con múltiples beneficios que permite que sea utilizada como aditivo o edulcorante por su bajo índice glucémico y atender el mayor interés que generan los alimentos funcionales y nutracéuticos.

Esa versatilidad la ha hecho ser considerada uno de los alimentos promocionados bajo la marca “Superfoods Peru”, lo cual incrementa su potencial de llegar a una mayor diversidad de clientes con una mayor conciencia y estilos de vida más saludables. Esto último es relevante si se tiene en cuenta que se estima que al 2040, solo en Europa, el 11% de la población sufrirá de diabetes.

Además, tiene la ventajas de que es posible desarrollar a partir de ella una propuesta de valor sostenible con los sellos y certificaciones que demandan los mercados y al mismo tiempo capitalizar la biodiversidad peruana.

¿Cuál es el tamaño del mercado?

El Perú tiene los porcentajes más importantes de envíos de lúcuma en todas las categorías de presentación, pero eso no dice mucho del potencial real existente en los mercados porque nuestro país es el principal productor de la materia prima.

Lo que sí es importante tener en cuenta como tendencia es que el mercado global de productos nutracéuticos debe alcanzar los USD 285 miles de millones en 2021 y el de las bebidas funcionales, los USD 105,5 miles de millones, seguido del de los alimentos de este tipo que llegarían a los USD 92,3 miles de millones en el mismo periodo. La clave en este mercado es que los alimentos sean funcionalmente naturales y que los consumidores lo perciban así de tal modo que ni siquiera se requiera hacer un reclamo sobre la condición “natural del producto”. (Research and Markets, 2017)

A estos datos hay que añadir que se prevé que el crecimiento del mercado de edulcorantes naturales crezca hasta alcanzar los USD 220.3 mil millones en 2022 (Zion Market Research, 2017). Este dato es relevante porque hay una tendencia creciente de los consumidores a mostrarse sumamente ansiosos sobre la cantidad de azúcar que consumen y la lúcuma es en sí misma un edulcorante natural con bajo índice glucémico.

¿Cómo le va al Perú?

La lúcuma se exporta muy poco en la presentación fresca, y más bien sí lo hace en pulpa congelada o en polvo o harina. En volumen, la pulpa tiene el 64% de participación, pero en valores, casi ese mismo porcentaje lo tiene el polvo o harina que es como llega a ser incorporada como ingrediente de helados, yogures, tabletas de chocolates, snacks, edulcorantes sustitutos de azúcar,  y otras formulaciones en la industria de la alimentación que pueden darse el lujo de reclamar que son aptas para personas alérgicas al gluten y veganas.

El Perú es el principal exportador de lúcuma en polvo, deshidratado y liofilizado a EE.UU y Europa.  Los envíos de lúcuma en estas formas de presentación han variado sustantivamente, pasando de USD 64, 894.7 en 2008 a USD 1.8 millones en 2016, según datos de la SUNAT. Entre este último año y el 2017, siguieron creciendo en 4.9% y 10.6% en valores y cantidades.

En 2016, se exportaron USD 1, 842.4 miles de lúcuma en polvo que equivale al 98.6% en valor y representa 179.4 t, los envíos de deshidratado y liofilizado apenas superan el 1%. Entre el 2008 y 2016, EE.UU. y Reino Unido fueron los principales mercados de destino. No obstante, ambos han disminuido sus participaciones mientras Portugal y Alemania han logrado incrementar las suyas en los últimos años.

Al 2016, el 80% de las exportaciones de lúcuma en polvo, liofilizado y deshidratado en valores estuvo destinado a cuatro países, Reino unido con el 23.9% (USD 441.7 mil con 40.4 t), EE.UU. el 23.5% (USD 434.6 mil con 47.3 t), Portugal 20% (USD 369 mil con 35.2 t) y Alemania 12% (USD 228.9 mil con 19.7 t). En 2017, no se produjeron mayores cambios a nivel de los destinos, pero sí en su participación porque EE.UU. pasó al primer lugar.

De estos países, Reino Unido y Alemania son los que pagaban más por kilogramo de lúcuma en polvo, deshidratado y liofilizado con USD/kg 10.9 y 11.8, respectivamente en 2016 y lo continuaron haciendo en 2017 pero en un menor nivel.

¿Cuáles son los principales exportadores?

Las principales empresas exportadoras de lúcuma en polvo y deshidratada se encuentran en Lima y Junín.

Desde 2008, ha habido un incremento significativo en el número de actores que participan de esta actividad. El 2008 había doce empresas que exportaban lúcuma en la presentación analizada y figuraba, adicionalmente la Comisión de Promoción del Perú (PROMPERU)  como promotor en las diversas ferias. El 2013 se tuvo 31 empresas y en 2016 llegaron a ser 54 las empresas exportadoras de lúcuma en polvo y deshidratada. En  2016, el 79% (USD  1,457.1 miles con 139.6 t) de las exportaciones de lúcuma en polvo y deshidratada estuvo concentrado en cuatro empresas: Algarrobos Orgánicos del Perú S.A.C 46.9% (USD 864.7 mil con 79.1t), Eco Andino S.A.C. 13.6% (USD 251.6 mil con 21.t t), Complementos y Suplementos Orgánicos del Perú S.R.L. 10.94% (USD 201.6 mil con 18.9 t) y Madre Selva Organics S.A.C. 7.5% (USD 139.1 mil con 4 t)

En 2017, la empresa Algarrobos Orgánicos se mantiene en el primer lugar, pero se produce una variación importante en el segundo y tercer lugar, donde Peruvian Nature y Villa Andina, incrementan su participación sustantivamente, dejando relegado a Ecoandino y Complementos y Suplementos Orgánicos.

¿Qué regiones tienen una oportunidad?

Lima provincia, Lima Metropolitana, Ica y La Libertad son las cuatro regiones que concentran el 75% de la superficie cosechada de lúcuma y el 86% de la producción nacional. No obstante, hay otras regiones con altitudes entre 500 y 3000 m.s.n.m. y relativa humedad donde también podría crecer la fruta.

En términos de rendimiento, Lima Metropolitana e Ica son las regiones que obtienen los mayores rendimientos con 12,3 y 11 mil kilogramos/ha. En términos de precios de la producción de lúcuma en chacra, han tenido comportamiento muy poco variable entre región y región desde el 2013 al 2016; sin embargo, para el 2016 Ayacucho e Ica presentaron un incremento del precio frente a otras regiones, aun cuando las que tuvieron mayores precios en chacra fueron Arequipa y Lima Metropolitana.

¿Cuáles son los principales desafíos?

La lúcuma ha superado las restricciones que tenía en el pasado como Novel Food al mercado europeo. A cambio de eso, hoy se exige calidad, pureza, diversas certificaciones (buenas prácticas de manufactura, Fairtrade, Kosher, Halal, etc.) y la ausencia de contaminación micotoxica es un requisito indispensable para la exportación de lúcuma en polvo, deshidratada y liofilizada.

También en el mercado europeo, la lúcuma es considerada por su legislación un producto alimenticio con propiedades edulcorantes y no un aditivo alimentario y es en ese contexto que enfrenta competidores potenciales como la stevia y yacón, la primera ya posicionada en el mercado europeo.

A nivel comercial, el reto es diversificar mercados con desarrollos gastronómicos gourmet donde la lúcuma peruana pueda encontrar un nicho.

En términos productivos, hay que garantizar los mejores niveles de rendimiento posibles en la superficie dedicada al cultivo.

Finalmente, desde la dimensión del uso de la lúcuma como edulcorante, el reto es persuadir a la industria de bebidas del potencial que tiene para reformular sus productos con esta que además es soluble en agua.