Las ciudades con personas más felices invierten más

Un reciente estudio de Carol Graham del Brookings Institution y Tuugi Chuluun de la Univesidad Loyola Mayland encontró que las empresas que operan en comunidades con más personas felices invierten más que aquellas localizadas en zonas donde viven menos personas felices.

¿Cómo llegaron a este resultado? Graham y Chuluun produjeron un mapa detallado de Estados Unidos que muestra las ciudades en las que las personas son más felices. Por ejemplo, Seattle es una de las ciudades con un mejor indicador de felicidad de las personas (7.25 en una escala de 1 a 10). Pittsburgh, en contraste, registra un valor más bajo para este indicador (<7). Por supuesto que no es ninguna novedad que hayan ciudades donde las personas son más felices que en otras. Tampoco es ninguna novedad que las personas más felices gasten más.

Lo que sí resulta novedoso es que el estudio de los autores fue capaz de conectar los niveles de felicidad de las ciudades con el patrón de inversión de las empresas que operan en estas. En los ejemplos anteriores, mientras Seattle se ubica en las primeras posiciones del ranking de inversiones, Pittsburgh se ubica de mitad de tabla para abajo. Este hecho matiza el supuesto de la teoría económica que señala que las empresas en cualquier lugar del mundo toman decisiones únicamente maximizando su función de utilidad. Aparentemente, para empresas de ciudades como Seattle, San Francisco, Los Angeles o Washington, el hecho de operar en comunidades con más personas felices las  estaría induciendo a invertir más, incluso en actividades de largo plazo como la investigación y desarrollo. 

El hallazgo del estudio de Graham y Chuluun está lejos de ser concluyente pues quedan muchas preguntas abiertas. Por ejemplo, ¿son las personas más felices en ciudades donde las empresas invierten más y piensan en el largo plazo? o ¿es la concentración de personas felices la que permite que las empresas tengan mejores resultados y puedan invertir más? 

Sin embargo, tres son los aspectos más importantes del estudio de cara al futuro:

• En primer lugar, queda clara la importancia de combinar talentos de distintas especialidades para abordar un tema de investigación. Este estudio fue realizado por un experto en la felicidad de las personas y otro en políticas públicas.
• En segundo lugar, si bien no están claras todavía las causalidades, lo que sí está claro es que los aspectos positivos como la felicidad y la prosperidad tienden a presentarse en las ciudades de manera conjunta. Lo mismo ocurre con los aspectos negativos como la tristeza, las comunidades en disputa o la pobreza. Por ello es tan importante para las políticas públicas conocer la dinámica que opera en comunidades donde las personas son menos felices y las empresas invierten menos. 
• En tercer lugar, para el caso peruano, quizás la lección más importante es que tanto el Estado como las empresas deben procurar orientar sus acciones a tener contribuyentes y consumidores más satisfechos con sus productos y servicios; y felices con sus vidas. El tejido social está financiado por capital pero, al final, está sostenido por personas.