La enfermedad que destruye las granjas de banano

El banano es una de las frutas más consumidas en el mundo, sin embargo, una enfermedad podría cambiar esto y cambiar la forma en el que es cultivado.

Tropical Race 4 (TR4) o también conocida como enfermedad de Panamá es el nombre del hongo que viene dañando las granjas de banano, y a pesar de que esto está ocurriendo desde hace treinta años, según se indica en el artículo de la (BBC), los últimos diez años la epidemia se ha ido incrementando a una velocidad mayor, extendiéndose desde Asia a Australia, Medio Oriente,

África y recientemente a América Latina. Precisamente esto último es lo más preocupante, dado que es de América Latina de donde proviene la mayor cantidad de bananas. Actualmente, son veinte los países afectados.

Esta no sería la primera vez en la que el cultivo de banano se pone en riesgo. En 1950 se produjo lo que es calificado como la peor epidemia botánica de la historia que fue cuando el TR4 atacó por primera vez. Esta enfermedad se originó en Asia y luego de evolucionar, se extendió a las plantaciones ubicadas en América Central. 

Una de las cosas que contribuyó a este episodio devastador fue la falta de diversidad genética, y es que todas las plantaciones eran de la variedad Gros Michel, elegida por producir una fruta grande y con mayor sabor que puede ser cortada de un árbol sin madurar lo que permite ser transportada a grandes distancias en lo que termina de madurar. Comercialmente esto era favorecedor, sin embargo, era cuestión de tiempo para que alguna epidemia acabara con todo esto. 

Ahora, parece que ha vuelto y que no se aprendió la l lección. Lejos de buscar mayor variabilidad genética, se buscó reemplazar la Gros Michel por una variedad resistente a la enfermedad de Panamá, que es la variedad Cavendish que se convirtió en el nuevo clon genético.

En 1990 surgió en Asia la nueva sepa de la enfermedad de Panamá que es la que está afectando a la Cavendish y lo más grave de esta nueva versión es que durante un año la planta aparenta estar sana por lo que cuando la enfermedad es detectada, ya es demasiado tarde. 

Por ahora, no tiene cura y lo único que se puede hacer es poner en cuarentena las granjas infectadas y buscar introducir nuevas variedades.