FT: sin miedo ni favoritismos

La semana pasada, el Financial Times (FT)  fue vendido al grupo japonés Nikkei. El FT es probablemente el mejor períodico del mundo: es humilde, al mismo tiempo que rápido, preciso, analítico e impredecible. Además de ello, a diferencia de la gran mayoría de periódicos del resto del mundo, cada día hace más dinero. Su venta, por ello, es asunto de interés mundial.

Dos son las principales características del FTque lo hacían único en la prensa mundial.

• En primer lugar, porque el FT había conseguido lo que muy pocos periódicos tradicionales impresos han conseguido: la transición al mundo digital. Cuando Pearson lo compró, el FT vendía 100 mil copias diarias en Reino Unido. Actualmente, tiene 720 mil suscriptores en todo el mundo, de los cuales más de las dos terceras partes tienen una suscripción digital. El modelo de suscripción digital que introdujo ha sido copiado por muchos otros medios de comunicación, incluyendo el New York Times. Quizás por esta razón es que el monto al que se vendió fue equivalente a 28 veces la utilidad operativa alcanzada en 2014, cuando los múltiplos actuales que se manejan en la industria son de 10 a 12.
• En segundo lugar, porque el FT había conseguido distinguirse por su independencia. El Financial Times, que fue creado en 1888, fue adquirido en 1957 por Pearson Industries, una empresa de construcción británica que lo compró a manera de inversión conservadora de largo plazo. Por tratarse de un conglomerado, desde su adquisición se comprometió a no jugar ningún rol en las decisiones editorial, más allá de nombrar al director. Y este compromiso se respetó hasta la semana pasada que el FT fue vendido al grupo japonés Nikkei.

Quizás por estas características era que para Pearson, luego de haber decidido que prefería concentrarse en el negocio educativo, era tan importante identificar a un comprador que le asegure que en el futuro FT continuará afianzando su liderazgo mundial sin perder la independencia que tanto lo distingue. 

Nikkei señala que el hecho de que sus accionistas mayoritarios sean grupos de trabajadores es una garantía de que mantendrá la independencia del FT, especialmente ante las presiones de grupos de interés que suelen recibir los medios de prensa. Sin embargo, para muchos analistas, Nikkei deberá demostrar su compromiso con la independencia del FT de la misma forma como lo hizo Pearson en las últimas décadas: con acciones. 

No es fácil para los medios de prensa escribir sin miedo y sin favoritismo, tal como reza el mensaje que aparece debajo de los editoriales del FT. Las empresas son anunciantes que tienen un gran poder sobre los flujos de caja de los medios de prensa y son también las que a veces protagonizan escándalos de corrupción o fraude. El FT sabía qué posición tomar ante la llamada del CEO de un conglomerado financiero al que no le había gustado una nota publicada. Ojalá que ahora que está en manos de Nikkei, no pierda esta capacidad que es tan necesaria en la prensa mundial. Y ojalá que en Perú la prensa independiente recupere algún día el espacio que perdió hace ya tanto tiempo. ¿No te gustaría que algún medio de comunicación en Perú escriba sin miedo y favoritismo como lo hace el FT?