¿Cómo promover un mayor acceso a la vivienda?

El tema de la falta de acceso a la vivienda para una porción importante de la población ha sido parte del debate electoral en Reino Unido. Algunas cifras que explican por qué:

• En 1968, se construyeron 425 mil viviendas por año.
• En 2013, se construyeron 137 mil viviendas.
• El país requiere construir 250 mil viviendas por año para que el déficit de acceso a la vivienda no se incremente.
• En los últimos 40 años, los precios de la vivienda han crecido más que en cualquier otro país de la OECD. Desde 1969, el factor nominal es 50. En términos reales, el factor es 4.

El hecho de que este fenómeno de falta de acceso a la vivienda, que es muy común en países en desarrollo como el Perú, esté ocurriendo en Reino Unido hace surgir al menos las siguientes tres preguntas:

• ¿Qué hay detrás de estos problemas? ¿Por qué no se construyen más viviendas? Los sospechosos son los mismos de siempre: la escasa disponibilidad de suelo, la complejidad de los procesos de habilitación urbana y las dificultades que existen para la obtención de permisos para la construcción. 
• ¿Por qué la construcción de viviendas está tan lejos de la cifra record de 1968? ¿Qué ha cambiado? En dicho año, la construcción de viviendas se dividió prácticamente en partes iguales entre el sector público y el sector privado. Desde entonces, la participación del sector público en la construcción de viviendas disminuyó progresivamente hasta que durante la administración de Margaret Thatcher prácticamente solo quedaba el recuerdo de la construcción de viviendas municipales. En este mismo lapso, la capacidad del sector privado para construir viviendas también cayó.
• ¿Qué lecciones debe recordar Reino Unido y qué podría aprender un país como el Perú de la historia de dicho país? Muchos analistas culpan de la situación actual al "Plan Urbano" de 1947. El ejemplo que se suele utilizar para justificar esta afirmación es que, mientras en Cambridge, en una zona rural que pertenece a una de las "cintas verdes" de la ciudad, el precio por hectárea es de 18,500 libras esterlinas; en la zona urbana a algunos kilómetros de distancia, el precio por hectárea es cercano a los 3 millones de libras esterlinas. Sin embargo, hay quienes señalan que si bien sería una buena idea revisar y actualizar el plan urbano de 1947, también es necesario que el Estado recuerde que la política de vivienda de interés social puede constituir una poderosa herramienta de política anti-cíclica y que no está mal que intervenga con mayor agresividad en crear un mercado allá donde todavía no lo hay a través de incentivos económicos efectivos. 

Perú tiene una realidad muy distinta. Los planes urbanos brillan por su ausencia y por eso la ciudad crece de manera desordenada. Sin embargo, en materia de política de promoción del acceso a la vivienda, el Estado todavía tiene una tarea pendiente, especialmente para llegar a los sectores menos favorecidos de la sociedad. Para recuperar el tiempo perdido, será preciso avanzar el doble de rápido y probablemente sea necesario operar en simultáneo el impulso a la vivienda social y el ordenamiento territorial. Si este tema fue materia de encendido debate en Reino Unido, debería serlo más en el debate electoral previo a la elección presidencial del próximo año.