El costo familiar de los horarios de trabajo impredecibles

Cuando la calle está dura y es difícil conseguir empleo, las condiciones de contratación se endurecen y, para los padres o madres que requieren llevar el pan a su hogar, no queda otra alternativa que aceptar los términos que les ofrecen. Además del salario, una de las condiciones que se vuelve cada vez más flexible e impredecible en los contratos de trabajo de ciertas industrias es el horario de trabajo. 

Como resulta obvio, los horarios de trabajo impredecibles perjudican al trabajador. Sin embargo, lo que hasta hace poco se suponía pero que no resultaba tan obvio era que estos horarios también podían afectar tanto a sus hijos.

Los horarios de trabajo impredecibles podrían causar problemas de lenguaje y dificultades para desarrollar habilidades para resolver problemas en los niños.

Una de las investigaciones más respetadas que demuestra esto es la del Profesor Wen-Jui Han de la Universidad de Nueva York. El profesor Han estudió a niños durante sus primeros tres años de vida y encontró que los hijos de madres que trabajaban en horarios impredecibles tenían un peor desempeño cuando se trataba de resolver problemas, comprender textos y expresarse frente a terceros, que aquellos hijos de madres con horarios de trabajo predecibles.

Para el profesor Han, este resultado se producía al menos por las siguientes dos razones:

• Cuando los horarios de trabajo son impredecibles, es difícil para los padres organizar un servicio de cuidado de su niño apropiado. Como resultado de ello, la estimulación que reciben los niños para su aprendizaje no es la apropiada.
• Cuando los horarios de trabajo son impredecibles, el agotamiento emocional y físico de los padres impide que estos interactúen con sus hijos de forma apropiada como para facilitar su aprendizaje y desarrollo.

Sin embargo, la historia no acaba ahí: el profesor Han también encontró que los niños, cuyos padres tienen o han tenido por períodos prolongados horarios de trabajo impredecibles, muestran una mayor propensión a adelantar el inicio de su actividad sexual y el consumo de tabaco y alcohol.

Con frecuencia los padres y los empleadores de esto tienden a ignorar las implicancias de los horarios impredecibles de trabajo. Luego de conocer esta evidencia, esperamos que esto cambie.