La automedicación está más extendida de lo que te imaginas

Existen innumerables estudios que dan cuenta sobre la laboriosidad de las hormigas y su capacidad de organización y prevención para aprovisionarse de alimento para tiempos difíciles como el invierno. Se conoce también, que cuando están cerca de la muerte suelen dejar el nido y procuran morir de forma aislada, por lo que se presume que tienen que saber que están enfermas.

Si bien ha habido sospechas de que, en general, los insectos tienen cierta capacidad de consumir algunas sustancias de la naturaleza para automedicarse cuando saben que están enfermos, hasta ahora no se había probado dicha tesis.

Por eso, ha llamado la atención internacional, los resultados de un estudio de Nick Bos y otros investigadores la Universidad de Helsinki en Finlandia denominado Ants knows how to self medicate to fight off fungal infection, donde se muestra que las hormigas infectadas por algún tipo de hongos o parásitos, suelen consumir pequeñas dosis de peróxido de hidrógeno para retrasar su muerte y que lo llegarían a lograr, dependiendo del nivel de gravedad de la infección.

Lo más curioso de este descubrimiento, es que de alguna manera son capaces no solo de saber cuándo están o no enfermas sino también de dosificar la cantidad de sustancia (peróxido de hidrógeno) que consumen para contrarrestar el problema, sustancia que en otras circunstancias podría ser perjudicial para ellas.

Ciertamente, hay una relación directa con el tipo de hongo de que se trate, para obtener mejores o peores resultados a nivel de reducción de la mortalidad de las hormigas.

Para probar su tesis, los investigadores trabajaron con hormigas sanas y con otro grupo de infectadas a las cuales se les ofreció comida con la solución de peróxido de hidrógeno. Si la solución tóxica era débil, las hormigas infectadas optaban por la misma cantidad de este alimento y la comida sin solución.  Sin embargo, cuando se les ofreció una solución más fuerte, sólo se alimentaban de alrededor de una cuarta parte del tiempo.

Para conseguir esta solución en la naturaleza, las hormigas recurrirían  a pulgones u hormigas muertas en descomposición, los cuales podrían contener esta sustancia química.

Este mismo equipo de investigadores descubrió a principios de año que los abejorros hacen algo similar, usando la nicotina que extraen de algunas flores para combatir los parásitos que los afectan. Y se conoce que los investigadores consideran que todo el reino animal tiene esa capacidad de automedicación.