Branson invierte en seguridad del hogar

Al hacer negocios, ¿está mal decir que “no” cuando consideramos que la oferta no es buena? El caso de éxito de Jamie Siminoff, CEO de Ring, demuestra que decir “sí” a todo no siempre es la mejor política. Tras rechazar la única oferta que recibió en su paso por Shark Tank, la empresa de Siminoff no solo logró obtener la suma que solicitaba, sino que consiguió una millonaria inversión de un grupo dirigido por el magnate Richard Branson.

De acuerdo con Fortune, hace catorce años Siminoff coincidió con Richard Branson, el multimillonario inglés fundador de Virgin Group, en un ascensor en el hotel de un aeropuerto en Bruselas. Branson se encontraba en Bélgica para la inauguración de un aeropuesto para Virgin Atlantic, mientras que Siminoff regresaba de Kinsasa después de concretar la compra de un negocio de telecomunicaciones. Tras una larga y amena conversación en el ascensor, Branson le pidió a Siminoff que lo contacte al día siguiente a través del hotel. Sin embargo, en la mañana siguiente, la administración del hotel negó que el magnate de Virgin se estuviera hospedando ahí.

Pasó el tiempo, y Siminoff siguió trabajando en fundar algunas compañías más. En septiembre de 2013, Siminoff se presentó en el programa de televisión Shark Tank, buscando conseguir USD 700 mil en inversiones para su compañía DoorBot, la cual él valorizaba en USD 7 millones. Shark Tank es un famoso reality show estadounidense de la cadena ABC, en el cual concursan aspirantes a emprendedores con sus presentaciones de negocios ante un panel de inversionistas (“sharks”). Entre los panelistas de Shark Tank se encuentra Mark Cuban, el famoso empresario y dueño de los Mavericks de Dallas de la NBA.

El producto ofrecido por DoorBot consistía en una especie de videoportero conectado al smartphone que permitía mirar y hablar con la persona en la puerta a través del dispositivo móvil. Como se sabe, los ladrones suelen tocar el timbre de las viviendas para saber si pueden ingresar a robar. DoorBot brindaba la seguridad de poder ver quién estaba en la puerta e incluso fingir estar en la casa cuando se estuviera ausente.

Las ventas anuales de DoorBot ya estaban cercanas a USD 1 millón, cuando Siminoff pensó en conseguir en Shark Tank algún inversionista para la compañía. Sin embargo, ninguno de los panelistas estaba impresionado. Solo uno de los “sharks” ofreció un préstamo de USD 700 mil a cambio del 10% de todas las ventas hasta que el préstamo esté pagado, más 7% de regalías sobre todas las ventas futuras y 5% del patrimonio de accionistas.

Siminoff rechazó esta única oferta y se marchó del programa con las manos vacías. Ni siquiera sabía si su participación iba a ser emitida en televisión. Por ello, DoorBot siguió trabajando como si su paso por Shark Tank nunca hubiera ocurrido. En el mes previo, había obtenido USD 250 mil en ventas online, y luego de dos meses Siminoff obtuvo lo que había solicitado en el programa: USD 700 mil en inversiones, y una valorización de USD 7 millones.

Una semana después de recibir el financiamiento, los productores de Shark Tank le informaron que su participación en el programa iba a ser emitida. Tras la emisión del paso de Siminoff por los “sharks”, las ventas de DoorBot se dispararon. Siminoff estima que las ventas adicionales alcanzaron USD 5 millones. Este fue el despegue de la compañía, pero las buenas noticias no acabaron ahí.

A medida que las ganancias y la compañía crecían, Siminoff cambió el nombre de DoorBot a Ring. El nuevo nombre brindó al producto una imagen más seria y confiable (el antiguo producto había recibido muchas quejas en su desempeño), y logró colocarlo en más de 90 países a nivel mundial y en las principales cadenas retail del mundo. El mayor alcance global de Ring le permitió anotar su mejor gol hasta el momento: una inversión millonaria de un grupo liderado por Branson en persona.

De acuerdo con Business Insider, un cliente de Ring se encontraba de vacaciones junto con Branson en la isla privada del magnate de Virgin en el Caribe. De pronto, el huésped de Branson contestó una llamada mediante Ring: se trataba de una entrega de UPS en su casa en San Francisco. Branson fue testigo de la interacción y le encantó el producto, tanto así que él mismo le escribió a Siminoff para hablar de negocios.

El 19 de agosto de 2015, Ring anunció la nueva inversión: un financiamiento de USD 28 millones (por parte de Richard Branson, American Family Insurance y Shea Ventures), lo que le da a la compañía una valorización de USD 60 millones. De acuerdo con CrunchBase, otros inversionistas en la compañía son VegasTechFund, QueensBridge Venture Partners, Steve Russell, Upfront Ventures, First Round, True Ventures, Steve Temes y Maurice Lopes. ¿Habría logrado Siminoff todo esto si hubiera aceptado la oferta del “shark”? ¿Y si hubiera logrado concretar la reunión con Branson en Bélgica?

Siminoff espera poder volver a hablar en persona con Branson desde su encuentro en Bruselas. Branson no ha olvidado su encuentro con el joven que vino desde Kinsasa. Por su parte, Siminoff no ha olvidado la experiencia de DoorBot a través de los inversionistas “shark”: Ring muestra en su página web, en un lugar prominente, el logo de Shark Tank.