Un Maquiavelo moderno

Jeffrey Pfeffer es profesor del curso “The Paths to Power” en la Universidad de Stanford y autor de los libros “Power: Why some people have it and other don’t” y más recientemente “Leadership BS”: Contrariamente lo que la mayoría de autores hace, es decir, estudiar la historia de líderes inspiradores, Pfeffer ha dedicado los últimos años a estudiar menos casos excepcionales y más casos frecuentes en materia de liderazgo. 

Sus conclusiones son bastante crudas: La mayoría de líderes no son modestos; y, por lo general, son mentirosos, incluso aquellos a los que la historia tiene en alta consideración como Abraham Lincoln o Nelson Mandela. Quizás por esta gran desconexión entre las expectativas de los empleados y la realidad es que la confianza en los líderes es bastante baja. Y no solo eso, según Pfeffer, los líderes suelen ser responsables de que existan entornos laborales tóxicos que afectan psicológicamente a los trabajadores.  

Por ello es que Pfeffer ha optado, en lugar de dedicarse a predicar sobre las virtudes de pocos líderes excepcionales, a enseñarle a sus alumnos cómo obtener poder y cómo mantenerlo. Concretamente, en su último libro, Pfeffer plante 6 recomendaciones para hacerlo:

• Enfócate en modelos de liderazgo que existen, no los que quisieras que existan.
• Juzga a un líder no por lo que dice sino por lo que hace.
• A veces tendrás que hacer cosas malas para conseguir un resultado bueno.
• Compórtate de acuerdo con el contexto en el que estás operando.
• No te dejes engañar por historias que sobresimplifican realidades complejas.
• Perdona pero recuerda: el comportamiento de un líder en el pasado es un buen predictor de cómo se comportará en el futuro. 

El profesor Pfeffer es bastante criticado por quienes señalan que le está enseñando a los líderes de mañana malas artes que solo conseguirán deteriorar más el clima laboral en las organizaciones donde trabajen en el futuro. Sin embargo, él se defiende señalando que él solo le enseña a los alumnos a obtener el poder y mantenerlo; y que la forma en la que usan los líderes ese poder (para realizar buenas o malas acciones) es ya una decisión exclusiva de ellos.

A simple vista, la historia de Pfeffer pareciera ser la de un académico anti-sistema. Sin embargo, una mirada más detenida parece mostrar más a un académico obstinado que busca aplicar al mundo del liderazgo el mismo rigor científico que se aplica a otras disciplinas. Su primera batalla es la de convencer al mundo que los líderes modestos, auténticos, honestos y confiables, son más la excepción que la regla en el mundo empresarial. ¿Tú qué piensas? ¿Crees que sea así?