El Alzheimer también podría transmitirse entre personas

El Azheimer, la forma más común de demencia, es una enfermedad bastante dolorosa para quienes la sufren directamente y para los familiares de quienes la padecen, pues implica la pérdida paulatina e irreversible de las facultades mentales. Hasta hace muy poco se pensaba que el Alzheimer se desarrollaba de forma espontánea o como resultado de algún factor hereditario. Sin embargo, un reciente estudio sugiere la existencia de una causa adicional.

Un grupo de investigadores de la University College London acaba de encontrar que el Alzheimer, se podría transmitir entre personas. Por supuesto que esta transmisión no se produce por vivir o cuidar a una persona que padece de Alzheimer sino que podría producirse a través de procedimientos médicos o quirúrgicos. Por ejemplo, a través de tratamientos dentales que impactan en el tejido nervioso. Esto es particularmente importante porque querría decir que cuando uno va al dentista a practicarse una endodoncia, podría salir con un problema dental resuelto pero con una infección que le podría hacer desarrollar Alzheimer algunas décadas después.

El hallazgo de los investigadores se produjo tras analizar los casos de personas que murieron a causa de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) luego de varias décadas de haber recibido una hormona de crecimiento contaminada, que había sido obtenida a partir de extracto de las glándulas pituitarias de cadáveres, algunos de los cuales habían padecido de Alzheimer. Se dice que la hormona de crecimiento había estado contaminada pues contenía proteínas “prion” que causan un proceso extremadamente lento de degeneración del cerebro. Estas proteínas creaban las condiciones para una acumulación de otra proteína, la llamada “beta-amiloide”, muy asociada al desarrollo del Alzheimer. Los investigadores encontraron que, incluso en aquellos pacientes que murieron a causa de CJD, la acumulación de beta-amiloide era tal que se podía concluir que de no haber muerto por CJD los pacientes habrían desarrollado Alzheimer de todas maneras.

Es importante señalar que los resultados obtenidos todavía no pueden generalizarse pues requieren ser profundizados. Sin embargo, el valor de este primer tipo de evidencia es triple:

• En primer lugar, porque contribuye a un mejor conocimiento de la biología del Alzheimer.
• En segundo lugar, porque contiene evidencia sobre seres humanos, cuando la mayoría de evidencia se restringe a ratones.
• En tercer lugar, porque habría encontrado una causa adicional para el desarrollo de la enfermedad.