¿Están las anguilas en peligro de extinción?

Uno de los lujos que las personas que tienen mucho dinero se pueden dar cuando visitan una marisquería de prestigio en España es comerse un plato de angulas al ajillo. Pero eso sí, hay que saber que los alevines de las anguilas del género Anguilla (que es el europeo) parecerán gusanitos navegando sobre grandes cantidades de ajo y aceite de oliva, aunque con un sabor exquisito y difícilmente replicable.

Lo que pocos saben es que el exceso de explotación de las angulas (el único alevín permitido por las leyes de pesca) en los años noventa en Europa ha llevado a que se reduzca drásticamente su población, por lo cual cuando se subasta en las lonjas de los distintos puertos españoles, bate récords históricos en precio y se llega a pagar hasta casi 5 mil euros por algo más que 1,5 mil gramos. Por ello, últimamente se le llama el oro blanco.

Algo similar ocurre en los Estados Unidos, donde el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, está evaluando el pedido de una organización ambientalista que quiere que el gobierno federal, incluya a la angula americana del género Rostrata bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, para restringir su pesca comercial desmedida que ha llevado a que se haya perdido el 80% de su hábitat.

De la misma forma que en Europa, los alevines de las anguilas americanas, llegan a alcanzar precios astronómicos que superan los USD 2100 la libra (450 gramos), bastante lejos de los que se pagaban en 2009 cuando una libra costaba menos de USD 100. A diferencia de España, buena parte de las angulas americanas se venden a las empresas de acuicultura asiáticas que las crían hasta la edad madura y las utilizan como alimento y para el famoso sushi.

La posibilidad de que se restrinja la pesca de angulas ha preocupado a los pescadores estadounidenses que podrían perder la posibilidad de perseguirlas y atraparlas. Sin embargo, el Centro para Ciencia, Precisión y Confiabilidad Ambiental de Fresno, California, argumenta que la población de anguilas está decreciendo a nivel mundial, incluyendo las especies de anguilas que hay en Perú.

En el Perú, tenemos la anguila del género Ophichthus que es la más común y habita en el norte del país. En nuestro caso, se exporta a los mercados asiáticos (Japón y Corea de Sur) en filete congelado, y a pesar que la variedad silvestre tiene mucha espina en comparación a la que se cultiva en China, es valorada porque se le atribuye propiedades afrodisiacas.

Será interesante observar qué decide el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre a fin de setiembre que es cuando su espera resuelva si incluye o no a la anguila americana en la Lista de Especies en Peligro de Extinción. Mientras, en nuestro país hay que observar de cerca lo que ocurre con la anguila propia de nuestros mares.