La diferencia entre un líder y un gerente

El ex gerente del club de fútbol Manchester United, Sir Alex Ferguson, explica la diferencia entre un líder y un gerente con una frase en la contratapa de su nuevo libro titulado “Leading”. En dicha frase, Ferguson describe en qué consistía su trabajo: “Mi trabajo consistía en hacer entender a los demás que lo imposible era posible. Esa es la diferencia entre liderar y gerenciar”.

Toda una industria se ha construido alrededor de las diferencias entre líderes y gerentes. Para Warren Bennis, un académico especializado en administración de negocios, el gerente es la copia y el líder es el original. 

Sin embargo, ¿existe realmente una diferencia? Y, si existe, ¿importa? Las diferencias se remontan a la distinción que hacía Max Weber de los tipos de autoridad. Para Weber, la autoridad racional era aquella impersonal, basada en las reglas y en relaciones jerárquicas; y la autoridad carismática era personal y basada en la cualidades excepcionales de los individuos y en su capacidad para inspirar a otros a seguirle. La definición de autoridad racional de Weber es lo más parecida a la visión que existe de los gerentes; y la definción de autoridad carismática es lo más parecida a la de los líderes.

Ya en el ámbito más aplicado a los negocios, existen dos posiciones distintas: 

• La primera surgió en los años 70, cuando el profesor del Harvard Business School, Abraham Zaleznik, señaló que los líderes y los gerentes son personas distintas. Por un lado, los líderes aman el riesgo, piensan en el largo plazo, desafían las estructuras tradicionales; y son capaces de motivar emociones marcadas en sus seguidores (amor ú odio; o admiración y resentimiento). Por otro lado, los gerentes se concentran en los procesos, buscan el orden y el control y prefieren las soluciones rápidas.
• La segunda es la planteada por John Kotter, quien señaló que no se trata de personas distintas sino de trabajos distintos. Es decir, mientras para gerenciar se requiere asegurar la eficiencia a través de un buen planeamiento, organización y coordinación, para liderar se requiere construir una visión para un mejor futuro y alinear e inspirar a los demás para alcanzarla. Según esta visión, es posible tener líderes que gerencien y gerentes que lideren. 

Ya sea que uno crea más en una posición o la otra, lo cierto es que para que las estrategias empresariales se ejecuten con éxito en una organización, es indispensable contar tanto con un excelente liderazgo como con sólidas capacidades gerenciales. Esto quiere decir que la demanda por puestos de trabajo de profesionales que desarrollen habilidades tanto de liderazgo como gerenciales permanecerá sólida. Ya estás avisado.