¿Por qué Bill Gates promueve las autopsias a niños?

La Fundación Bill & Melinda Gates anunció a inicios de este mes sus planes de crear una red de monitoreo de enfermedades en los países pobres a través de autopsias mínimamente invasivas, con el propósito de compilar información importante para identificar las principales causas de mortalidad infantil (y también para prevenir posibles epidemias) y para posteriormente trabajar en iniciativias que consigan eliminarla. 

La principal motivación de esta inversión es que la gran mayoría de niños que mueren en países pobres lo hacen sin haber recibido atención médica alguna y, por ello, las causas de sus muertes son desconocidas. Por esta falta de información, muchos de los programas de salud e incluso de la ayuda internacional que reciben estos países tienen que actuar prácticamente con los ojos vendados. 

¿Está proponiendo —y financiando—Bill Gates la realización de autopsias tradicionales en niños fallecidos de países pobres? No. El método que desea implementar la fundación en su proyecto es una autopsia mínimamente invasiva. 

¿En qué consiste este método? Opera de la siguiente manera: los equipos de trabajo visitan a las familias de niños fallecidos, tan pronto esto haya ocurrido, para entrevistarlos sobre los síntomas previos a la muerte del niño (algo similar a una autopsia verbal). Además, si es que los familiares lo autorizan, este informe sería complementado con fotos de los cuerpos y biopsias obtenidas con agujas de los pulmones, el cerebro, el hígado, los riñones, entre otros. Los resultados de estas muestras son luego enviados a un laboratorio certificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para establecer las causas verdaderas de la muerte de los niños.

Además de permitir identificar con mayor claridad las causas de las muertes de los niños, esta nueva modalidad de realizar autopsias permitirían detectar de forma temprana las epidemias. Por ejemplo, los primeros casos de ebola que surgieron en las zonas rurales de Guinea tardaron varias semanas en ser procesados y, por ende, retrasaron la reacción de las autoridades.

La idea de las autopsias utilizando agujas, que es reconocida mundialmente como provocativa y potencialmente muy útil, está inspirada en el trabajo del Instituto de Salud Global de Barcelona, quienes realizan un trabajo similar en Mozambique, Kenia y, en el futuro cercano, en Sudáfrica y Bangladesh. El presupuesto que la fundación ha asignado a este proyecto es de US$75 milllones y se espera que con estos recursos se inicie el trabajo de equipos pequeños en hasta 6 países. Posteriormente, se expandiría este esfuerzo para cubrir hasta 25 países de Asia y Africa.