La urbanización incrementó la diabetes

El sábado pasado, cuando se celebró el “Día Mundial de la Diabetes”, el University College London presentó un estudio que conecta a la diabetes, enfermedad que se caracteriza por elevar los niveles de azúcar en la sangre de quienes la sufren a niveles excesivamente altos, con la vida en la ciudad. Según dicho estudio, actualmente el número de personas que sufren de diabetes y viven en zonas urbanas sobrepasa el de personas con la enfermedad que vive en zonas rurales. 

¿Qué dicen las cifras?

En primer lugar, la proporción de personas que viven en las ciudades se ha incrementado de 30% en 1950 a 54% el año pasado, de acuerdo con información de las Naciones Unidas. Se estima que para el año 2050, esta proporción se eleve a las dos terceras partes de la población mundial, en la medida que el proceso de migración a las ciudades continúa en países como China e India.

En segundo lugar, aproximadamente 1 de cada 11 personas adultas en el mundo padece de diabetes. Se estima que el total de personas que sufren la enfermedad en el mundo asciende a 415 millones y se proyecta que para 2040 esta cifra se elevaría hasta los 642 millones.

En tercer lugar, el costo que la diabetes ya está imponiendo a la humanidad es enorme, no solo en términos de vidas humanas (muertes, amputaciones y deterioro de la calidad de vida asociado con el hecho de que se requiere tratamiento de por vida) sino también en términos económicos. Se estima que la diabetes genera un gasto total asociado con servicios de salud de aproximadamente USD 673 miles de millones. Se estima que esta cifra se elevaría a los USD 800 miles de millones en 2040. 

Los expertos señalan que la vida en las ciudades expone a las personas a un “cocktail de alto riesgo”. Por ejemplo, señalan el alto consumo de comida chatarra, la ausencia de espacios públicos para hacer deporte o desplazarse en bicicleta, así como la segregación económica y social en las zonas periféricas, como algunos de los elementos que explican una mayor incidencia de la diabetes en las ciudades. 

La importancia de este estudio, financiado por el fabricante más importante de insulina del mundo, es que plantea que el estudio de la diabetes no solo debe limitarse a los factores médicos sino que debe extenderse a los factores sociales y culturales que están detrás de ella.