Murió el dentista que dijo que no había que visitarlos tanto

Hay algunas historias de vida como la de Audrey Sheiham que contaba hace unos días The Guardian que llaman la atención muchas veces por los resultados obtenidos, pero también por la forma en que fueron vividas, privilegiando la ética profesional y el interés general, antes que el propio beneficio personal.

Audrey Sheiham, un epidemiólogo sudafricano que se atrevió a decir que los chequeos anuales del dentista podían hacer más mal que bien, acaba de morir a los 79 años en el Reino Unido. Para Sheiham, era mucho más importante para mejorar la salud oral, la dieta, evitar el tabaquismo, y reducir la desigualdad en el acceso a los servicios para la salud oral.

En 1977, Sheiham publicó en The Lancet un artículo sobre el chequeo dental semestral donde llegaba a la conclusión que podía hacer más mal que bien porque exponían a los pacientes a un sobre tratamiento de los dientes, que terminaban anticipadamente rellenos o reemplazados. Como te imaginarás el equivalente al Colegio de Odontólogos, casi lo expulsa del gremio por desacreditar a la profesión sugiriendo que los profesionales de esa rama de la salud abusaban en los tratamientos.

Sheiham acusó recibo en silencio de todas las críticas, incluso las de quienes sugirieron expulsarlo también del país y que volviera a su país natal, Sudáfrica. Años después, en 2004, el Instituto Nacional para la Salud y Atención de Excelencia de Niza, publicó pautas que recogían sus críticas.

Mientras esto ocurría, no claudicó en su trabajo y se concentró en investigar sus teorías de prevención de los problemas orales a partir de la dieta. Para él existía una clara asociación entre el azúcar y la caries dentales, por lo que señalaba que era necesario promover dietas bajas en azúcar.

Otro de los temas que concentró su atención es la necesidad de desarrollar políticas para toda la población y no solo para los grupos vulnerables. Su enfoque influyó en las políticas de salud oral del Reino Unido.

Finalmente, fue el primero que puso en agenda la desigualdad en la salud dental en el mapa intelectual y político.

Esos aportes le concedieron una gran reputación y le hicieron merecedor de numerosos premios. Precisamente, este año recibió el premio Scientist Global Oral Health research de la International Association of Dental. Su trabajo ha quedado registrado en los más de 500 papers que publicó antes y después de su jubilación.