Una startup con bola de cristal

Por deformación profesional, o porque siempre tuvo un corazón emprendedor, James Shinn, un ex miembro de la CIA, se imaginaba mientras trabajaba que debía ser posible usar las herramientas para predecir el clima o el desempeño de los jugadores de béisbol, con el fin de establecer a un 60% de probabilidades y con una mínima anticipación, algún suceso nefasto para el mundo como una prueba de lanzamiento nuclear.

Cuando dejó su trabajo formó una startup llamada Predata con unas 14 personas y desde entonces ha desarrollado un software que describe numéricamente la volatilidad política y el riesgo, a partir de millones de datos de conversaciones y comentarios on line que compara con los patrones del pasado para luego establecer la posibilidad de que ocurra un hecho determinado.

Este software, según Shinn, no remplaza a los analistas humanos, sino que es una nueva herramienta para ellos, frente a la búsqueda de datos tradicional. Gracias a ella, los analistas de riesgos están ofreciendo cada vez más porcentajes numéricos a sus clientes. A diferencia de la posibilidad del error humano, la creación de Shinn ofrece un “riesgo cuidadosamente calculado”.

Predata analiza cualquier dato disponible en las redes sociales como Twitter, las enciclopedias como Wikipedia, vídeos de YouTube, periódicos y revistas de 200 países, entre otros. Además, es capaz de abarcar temas que van desde los relacionados a empresas privadas y decisiones de los bancos centrales hasta el debate sobre la salida de Reino Unido de la Unión Europea.

No pudo predecir el ataque de Bruselas del 22 de marzo ya que el software necesita al menos cinco eventos previos para predecir un hecho y Bélgica no es un país violento. Sin embargo, han encontrado que días previos a los ataques de París hubo una avalancha de internautas haciendo comentarios en la versión francesa de Wikipedia sobre el Estado Islámico.

Shinn tiene como objetivo ampliar el tipo de acontecimientos que sigue y establecer patrones sobre ellos para poder ofrecer a sus clientes alertas tempranos sobre potenciales sucesos. No está solo en el negocio, ya existen compañías como Banjo, Cytora , y Dataminr que son expertas en monitorean las redes sociales e Internet para realizar un seguimiento de eventos. 

Además, su negocio no deja de ser riesgoso porque siempre hay la posibilidad de que Predata sea usada para usos antidemocráticos en conflictos políticos.

Todo un desafío para este ex funcionario de la CIA, evitar que su startup sea usada para fines ilícitos.