El profesor John Rogers de la Universidad de Northwestern de los EE.UU., conjuntamente con Yonggang Huang, han desarrollado un dispositivo para controlar la salud fisiológica mediante el análisis de biofluidos. Según una nota de la propia universidad titulada, Researchers develop soft, microfluidic 'lab on the skin' for sweat analysis, ambos son pioneros en el desarrollo de la electrónica para ponerla al servicio del estudio de la piel.
Lo que han logrado ahora es recoger los fluidos del sudor, almacenarlos y analizarlos a partir de una suerte de parche delgado y suave que entra en contacto con la piel y el sudor.
Esto acarrea una serie de ventajas respecto a los análisis de sangre, gracias a que el sudor contiene una serie de compuestos químicos que pueden dar cuenta del estado de salud. Además, como se ha integrado la electrónica el parche no requiere batería, pero sí conexión inalámbrica a un smartphone.
Las pruebas del dispositivo fueron realizadas con atletas a quienes se les colocó el dispositivo en los brazos y espaldas para absorber el sudor. Para ello, se usó dos grupos de trabajo, uno que se ejercitó en un ambiente cerrado (gimnasio), y otro al aire libre, como en una carrera de bicicleta de larga distancia.
¿Cómo funciona?
Mientras los atletas se ejercitaban, su sudor serpentea a través de los diminutos canales microscópicos del dispositivo y fluye hacia un sensor con cuatro diferentes compartimentos circulares pequeños. En estos, las reacciones con reactivos químicos dan como resultado cambios de color visibles que se relacionan cuantitativamente con el pH y las concentraciones de glucosa, cloruro y lactato.
Luego, cuando un smartphone se aproxima al dispositivo, la electrónica inalámbrica activa una aplicación que captura una foto del dispositivo y analiza la imagen para obtener datos sobre las concentraciones de biomarcador.
La segunda etapa consistió en contrastar los resultados obtenidos por estos biomarcadores con un análisis de laboratorio convencional. En el caso del ciclismo en un gimnasio, los resultados coincidieron. Algo similar ocurrió con los ciclistas de larga distancia y se obtuvo información de calidad.
El potencial de uso de este parche para otras enfermedades como la diabetes o la fibrosis quística, todavía es una asignatura pendiente, así como su producción para la comercialización, pero ya se hizo un gran avance.
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