Chernóbil: cambiando reactores por paneles solares

En 1986, el mundo fue testigo del accidente nuclear más grave de la historia, incluso de mayor impacto que el ocurrido en Fukushima (Japón 2011). El accidente de Chernóbil fue ocasionado por un súbito aumento de potencia en el reactor número 4 de la planta, lo cual desencadenó la explosión del mismo. Se estima que los niveles de compuestos químicos radioactivos y tóxicos que se liberaron fueron equivalentes a 500 veces los liberados por la bomba atómica de Hiroshima en 1945, provocando la muerte de 31 personas y la evacuación de otras 116 mil. El impacto ambiental se dejó sentir en distintas partes del mundo, afectando la salud de miles de personas y destruyendo gran cantidad de hábitats silvestres.

Luego del suceso, las autoridades ucranianas iniciaron una operación de aislamiento y descontaminación de la zona, así como de las personas afectadas, en la cual se implementó un perímetro de protección alrededor del área nuclear. Este está vigente hasta la fecha, no es tierra apta para vivir ni cultivar, dejando un grandísimo espacio sin ocupar. En vista de esto, el gobierno ucraniano ha decidido convertirlo en un área productora de energía solar, de la mano de inversionistas de distintas partes del mundo, con China y Alemania a la cabeza, de acuerdo a Bloomberg en su artículo titulado “Chernobyl wasteland to solar park”, sobre el que se basa esta nota.

El proyecto consiste en el arrendamiento del espacio a compañías internacionales privadas para instalar paneles solares. El área cuenta con una extensión equivalente a la de la ciudad de Los Ángeles y será alquilada por kilómetros cuadrados a distintos grupos empresariales interesados. Dos compañías chinas, GCL System Integration Technology Co Ltd. y China National Complete Engineering Corp, tienen planificado construir plantas solares de 1 gigavatio cada una. Por su parte, una empresa alemana ha presentado su aplicación para instalar paneles con una capacidad de 500 gigavatios.

Las medidas implementadas por el gobierno ucraniano presentan una importante oportunidad para dar uso al terreno que rodea la ex planta nuclear y promover el desarrollo y uso de energía renovable, beneficiando al medioambiente. El European Bank of Reconstruction and Development (EBRD) ha ofrecido su respaldo a aquellas empresas que deseen invertir en el proyecto de energía nuclear. Sin embargo, el proceso no es sencillo e implica distintos tipos de cuidados. Una de las principales preocupaciones entre los expertos es cómo se logrará instalar y controlar los paneles solares sin poner en riesgo la salud de los colaboradores. Anton Usov, vocero del EBRD, indicó que la institución tendrá que evaluar la seguridad de los proyectos y su viabilidad comercial para autorizar los préstamos que se requieran.

Un panel solar puede llegar a producir hasta 2 gigavatios, el equivalente a la capacidad de dos reactores nucleares, pero sin los grandes riesgos que este tipo de energía implica. De concretarse las intenciones del gobierno ucraniano y las corporaciones internacionales, se estaría beneficiando al medioambiente y al mundo de manera importante, siempre y cuando se tomen las precauciones adecuadas.