Cuando los alimentos naturales no lo son

La empresa Van Food International Inc llegó a un acuerdo de USD 9 millones para resolver de forma anticipada una acción de clase (demanda colectiva) que fue presentada por Diana Jill Miloro y otros el 29 de abril, acusando a la empresa de incluir en sus envases información falsa y engañosa. La empresa decía que sus productos eran “todos naturales”, cuando en realidad contenía entre uno o más ingredientes sintéticos o artificiales como el pirofosfato ácido de sodio (SAPP) que es un agente de fermentación. Para la empresa el SAPP es un ingrediente del polvo de hornear que se utiliza durante el proceso de cocción, por lo que no considera que su uso afecte la condición de natural de sus productos y la mejor muestra de buena fe es que este figuraba listado en los envases.

El acuerdo fue aprobado preliminarmente el 16 de junio por el juez del estado de Missouri y deberá ser aprobado finalmente en setiembre. La empresa en todo momento ha rechazado admitir su infracción, pero ha preferido el acuerdo para evitar los costos y el tiempo que demandaría un juicio.

Van Food International es una empresa que comercializa productos de desayuno congelados como waffles, panqueques, palitos de tostadas fritas, palos de gofres, magdalenas, coronas para muffins, en cuyos envases normalmente figura el reclamo de “alimentos naturales”, “totalmente natural”, “naturalmente delicioso” o frases similares.

El acuerdo comprende los productos de desayuno congelados que la empresa ha estado comercializando después del 1 de enero de 2009 y que fueron comprendidos en la acción de clase. Además, la empresa se ha comprometido a eliminar cualquier referencia a la condición de natural de todos sus envases y embalajes, después de 60 días que se expida la resolución final.

Como resultado de este acuerdo, los consumidores que puedan probar que realizaron una compra de estos productos podrán reclamar entre USD 4.99 y USD 18. 

En los Estados Unidos no hay una definición precisa de lo que es “todo natural” u otro término con la misma connotación, justamente, ahora en el marco de la discusión de la normativa sobre los Organismos Genéticamente Modificados se ha pedido que se defina qué es “natural”.

En el Perú, tampoco hay una regulación precisa y probablemente muchos productos que utilizan el reclamo de “ser naturales” en el mercado nacional podrían tener los mismos problemas si quisieran ser comercializados en los EE.UU.