La hora del bambú

Un reciente artículo de Suzanne Bearne en BBC analiza las oportunidades que tiene el bambú de convertirse en la estrella en la construcción, así como el material líder de la sostenibilidad, en la medida que ayuda a restaurar los suelos degradados.

Hay dos razones importantes para percibirlo así. Por un lado, su fortaleza, versatilidad y moldeabilidad, y, por el otro, su capacidad para reducir la huella de carbono en la industria de la construcción. De acuerdo a la Organización Internacional de Bambú y Ratán, INBAR, en inglés y la Universidad de Tecnología de Países Bajos, el bambú tiene una mayor capacidad para almacenar carbono que otros árboles, 401 toneladas por hectárea, en contraste a las 237 toneladas de otras especies.

En el mundo existen alrededor de 1600 especies de bambú, de las cuales la preferida es la
Dendrocalamus asper o más conocida como Giant Clumping bamboo, la cual crece en América del Sur y Asia, aun cuando actualmente hay plantaciones piloto en Florida en los EEUU. El bambú tiene 
la ventaja de que crece mucho más rápido que otras plantas, incluso algunas variedades pueden llegar a crecer un metro por día.

Asia es uno de los continentes donde hay una tradición de su uso en la construcción, pero actualmente es posible afirmar que está creándose un nicho también en Europa y los EEUU, donde bajo ciertos tratamientos químicos puede ser usado en pisos, cocinas, techos y en tablas de cortar.

Gracias a ello, ahora la demanda por bambú está en crecimiento y como afirman algunas empresas citadas en la nota de Bearne, hasta el 30% de sus clientes utilizan el material por lo que han empezado a desarrollar más estructuras a partir del bambú, tales como para escuelas, estudios de yoga, puentes, entre otros.

En los países donde más se usa, el bambú es barato, abundante y la fuerza laboral está preparada para trabajar con él. Sin embargo, no hay que dejar de apuntar que el bambú no crece en climas nórdicos, al menos, la mayoría de variedades. Por eso, inicialmente fue costoso introducirlo en Europa, pero ya hay empresas que están invirtiendo en grandes plantaciones en países donde es más factible su desarrollo, tales como Portugal.

La expansión del mercado del bambú en Europa tiene múltiples desafíos que pasan por el desarrollo de nuevos productos, pero también por su estandarización como insumo para diversas industrias y entornos ambientales, para lo cual en algunos casos se pueden trabajar paneles que combinen el bambú con otros materiales como el eucalipto.