La seguridad alimentaria en América Latina

Un nuevo estudio de la FAO y ALADI denominado "Desarrollo del Comercio Intrarregional de Alimentos y Fortalecimiento de la Seguridad Alimentaria en América Latina y el Caribe" destaca el potencial que tiene América Latina y el Caribe para satisfacer su demanda de alimentos a través del comercio intrarregional.

El estudio da cuenta que 18 de los 33 países de América Latina y el Caribe son hoy importadores netos de alimentos y sufren los vaivenes de los precios internacionales o las caídas en los suministros, a pesar de que la región en su conjunto produce varias veces más de todo lo que todos sus habitantes necesitan. En México y en todos los del Caribe, las importaciones anuales de alimentos superaron a las exportaciones entre 2010 y 2012.

Por ello, recomiendan promover el intercambio alimentario. Actualmente, esto no ocurre y más de la mitad de todas las importaciones alimentarias de América Latina provienen desde fuera de la región (57% en 2012), siendo Estados Unidos el país que abastece la tercera parte de las mismas.

Uno de los indicadores que recoge el estudio para demostrar que la propia región puede cubrir esa demanda es que, en ese mismo periodo 2010 y 2012, se exportó 3.6 veces más alimentos de los que se importó, lo que significa que se podría haber cubierto las necesidades de los países y aun así habría quedado un saldo para exportar.

El estudio da cuenta de que hay países como Argentina, Brasil y Chile que sí aprovechan la demanda regional y vendieron USD 10 mil millones anuales, USD 5,7 mil millones y USD 3 mil millones en el periodo de análisis, respectivamente. Les siguieron de cerca Paraguay, Uruguay, Ecuador, Guatemala y Colombia. Perú destaca como comprador del 7% del total de importaciones provenientes de la región.

Finalmente, lo interesante es que el documento analiza la oferta y demanda por productos alimentarios específicos y encuentra una gran cantidad de complementariedad entre países que se beneficiaría de un mayor comercio intraregional.

Siguiendo el caso del Perú, nosotros somos importadores de trigo y lo compramos fuera de la región. Sin embargo, Argentina, Uruguay y Paraguay son exportadores netos y destinan buena parte de sus exportaciones fuera de la zona. Algo similar ocurre con el maíz o arroz, que se podría comprar de Brasil, Argentina o Paraguay en el primer caso; o de Uruguay, Argentina, Guyana y Surinam, en el segundo.

En este contexto, el CELAC señaló que estimulará el comercio intraregional como parte de su Plan de Seguridad Alimentaria, Nutrición y Erradicación del Hambre aprobado en Costa Rica en enero de 2015, bajo el entendido que si se logra mayor cooperación, se podrá tener un impacto importante en la vida de millones de personas.