Las vacunas sin agujas

A diferencia de lo que ha ocurrido con otros procesos en el ámbito de la salud, las innovaciones en materia de inyectables han sido escasas en los últimos años, a pesar de que de estos depende la aplicación de numerosas medicinas, incluidas las vacunas para los recién nacidos.

Todos los que son padres saben que uno de los momentos más difíciles es cuando toca el momento de las vacunas porque los padres terminan sintiendo cada hincada como si fuera en su propio cuerpo, mientras escuchan gritar al bebé sin terminar de entender por qué tiene que doler tanto algo que busca precisamente proteger su salud.    

Recientemente, una nueva tecnología a través de parches solubles podría llegar a reemplazar a un menor costo a las agujas. Si esto ocurre, ya no será necesario inyectar nuevamente a los bebés y se podrá contar con mayores niveles de seguridad frente al contagio de enfermedades. Se trata, sin duda, de una iniciativa que podría tener un gran impacto en los países donde la incidencia de la pobreza es mayor.

Se trata de aplicar las vacunas a través de pequeños parches de microagujas en el dedo de una persona, antes que se disuelva en la piel. Como se sabe, hasta ahora, la mayoría de las vacunas se inyectan en la piel pero se requiere contar con personal especializado para su aplicación. Eso hace que la experiencia pueda resultar atemorizante. 

El profesor Shinsaku Nakagawa de la Universidad de Osaka, uno de los autores del Estudio Clinical study and stability assessment of a novel transcutaneous influenza vaccination using a dissolving microneedle patch, que acaba de ser publicado en la revista de Biomaterials, explicó que las primeras pruebas fueron hechas contra cepas de gripe y los resultados mostraron niveles similares de eficacia que las que fueron aplicadas con agujas convencionales.

No es la primera vez que se intenta desarrollar parches de microagujas. Anteriormente, fueron de silicio o metal. Sin embargo, estos dejaban fragmentos, a diferencia de la nueva tecnología que ha sido bautizada como parche MicroHyala que está hecho de ácido hialurónico, un elemento natural, totalmente soluble y concebido para atravesar la piel y disolverse sin dejar rastros.

Todas estas bondades hacen pensar que este tipo de tecnología podría ser una herramienta poderosa para la inmunización a nivel mundial que anualmente ayuda a prevenir 3 millones de muertes según la Organización Mundial de la Salud, pero que todos los años se enfrenta a nuevas pandemias como la gripe H1N1 y recientemente el Ébola.