Hasta antes de la crisis financiera mundial, era común apreciar que el comercio mundial crecía al doble o el triple del ritmo de la economía mundial. Esta, sin lugar a dudas, era una señal de salud de la economía pues un comercio dinámico indica que se están aprovechando bien la economías de escala y la división del trabajo en la economía. Un comercio dinámico, también, es indicador de alta productividad.
Sin embargo, en el último mes, la desaceleración del comercio mundial ha pasado de ser una preocupación a una alarma entre los analistas económicos. Según las cifras provistas por el World Trade Monitor, en el primer semestre de 2015, el comercio mundial se contrajo en 2%, la caída más importante desde 2009. Se estima que en 2015, crecerá solo 1%, cifra bastante baja considerando que se estima que la economía mundial crezca 3.3%..
Para los analistas, este hecho no significa solo que la situación del comercio mundial actual sea igual de mala que la que existía tras la crisis financiera mundial de 2008. Por el contrario, para los analistas, la situación actual es peor.
¿Por qué? Porque mientras la contracción del comercio mundial de 2009 se atribuía al pánico financiero, la actual desaceleración de los flujos comerciales en el mundo podría tener detrás factores más estructurales que incluso, para los más pesismistas, podrían presagiar el fin de la globalización. Para este grupo de pesimistas, por ejemplo, la desaceleración del comercio mundial, además de explicarse por la desaceleración de la economía china, refleja el hecho de que dicho país ha optado por comenzar a producir muchos de los productos que antes importaba, lo cual afectará irreversible los volúmenes comerciales.
En contraste, los más optimistas ven la desaceleración del comercio mundial con diferentes ojos. Para este grupo, el mismo indicador del tamaño del comercio mundial es cada vez más irrelevante pues lo importante no son las cifras brutas de intercambio comercial sino las cifras de comercio medidas en términos del valor agregado. Este tipo de medición permite aislar el efecto de que los bienes exportados tienen incorporados un componente importante importado (piensa en tu iPhone o smartphone). La OECD y la Organización Mundial del Comercio (OECD) se han abocado a la difícil tarea de estimar esta indicador y han concluido que desde la crisis financiera mundial, el comercio de valor agregado se ha estado incrementando de forma importante desde 2009 a 2011. Esta podría ser una señal de esperanza en un escenario en el que del dinamismo del comercio mundial ya solo queda el recuerdo.
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