El chocolate: placer y medicina

Hoy empieza el II Congreso Internacional del Chocolate y el Cacao en Medicina en la Universitat de Barcelona (UB), España, que durará dos días. Probablemente, más de uno habría querido asistir a las discusiones que se llevarán a cabo sobre los beneficios del consumo regular del cacao para elevar el colesterol bueno, prevenir la alergia, evitar la pérdida de memoria y hasta la diabetes.

El congreso está organizado por un comité científico que lideran Margarida Castell, profesora de Fisiología de la Facultad de Farmacia de la UB, y Gian Carlo Di Renzo, experto de la Universidad de Perugia (Italia) y presidente de la Sociedad Internacional sobre Chocolate y Cacao en Medicina (ISCHOM).

Todas las presentaciones girarán alrededor de las propiedades saludables del cacao que ya se conoce contiene polifenoles bastante específicos —como los flavonoides—, una elevada proporción de fibra y cantidades importantes de teobromina, una metilxantina similar a la cafeína que además tiene efectos diuréticos y estimula el sistema renal.

Con relación a su efecto sobre el sistema cardiovascular, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reconocido el papel que tiene el cacao como dilatador de los vasos sanguíneos y, por lo tanto, su utilidad en la prevención de la hipertensión, mejora de flujo sanguíneo, prevención  del daño de las arterias y reducción del riesgo de tener coágulos. En esa línea, está prevista la intervención del profesor Hans Verhagen, con la ponencia Status of health claims in Europe – focus on antioxidants and chocolate.

Respecto a las alergias, Margarida Castell, quien es responsable del Grupo de Autoinmunidad y Tolerancia en la UB, señala que los estudios sobre el efecto del cacao han mostrado, a nivel preclínico, cómo una dieta rica en cacao puede modular una patología del sistema inmunitario como es la alergia.

Otra de las presentaciones interesantes será la del profesor Joshua D. Lambert de la Universidad Estatal de Pensilvania que presentará la ponencia Modulation of obesity-related inflammation and fatty liver disease by cocoa: a potential role for the mitochondria, en la cual analizará el efecto de la ingesta de cacao sobre el metabolismo de los hidratos de carbono y las grasa, así como su posible efecto beneficioso sobre la obesidad y el síndrome metabólico.

Sin culpa, ahora que los expertos confirmarán una vez más los beneficios del consumo de cacao para tu salud, no tengas reparos en consumir tabletas de un delicioso chocolate oscuro.