La dieta de los peruanos y la OMS

La reciente difusión de un informe de la OMS que señala que el consumo de carne procesada y carnes rojas está asociado con un mayor riesgo contraer cáncer ha generado reacciones de distinto tipo, incluyendo la pintoresca comparación de los embutidos con la acelga o la espinaca, realizada por un empresario del sector. Entre los expertos, las opiniones están divididas, según quien veía el vaso medio lleno o medio vacío. Para algunos, no hay motivo para la alarma; para otros, sí. En las redes sociales, las discusiones también han estado llenas de comparaciones pintorescas: por ejemplo, hay quienes señalan que si las salchichas hicieran daño, existiría una epidemia de cáncer en Alemania y Austria, los inventores de las salchichas. 

En el medio de toda esta discusión, un aspecto altamente relevante (y que debería ser obvio) ha pasado desapercibido. En lugar de inmediatamente analizar qué ha pasado con la dieta de los peruanos en la última década, la mayoría de analistas se ha concentrado en analizar lo que dice (o no dice la OMS).  

Respecto de la dieta de los peruanos, hay una buena y varias malas noticias, según datos de la Encuesta Nacional de Hogares que realiza el INEI.

La buena noticia es que en Perú, cerca del 60% del consumo aparente de energía procede de alimentos naturales que son preparados con insumos mínimamente procesados. Esta proporción (que es muy saludable) es incluso mayor en los segmentos de menores ingresos de la población.

Las malas noticias son tres:

En primer lugar, el consumo de energía de azúcares, verduras y frutas no es el adecuado: comemos demasiada azúcar refinada y muy pocas verduras y frutas. Por esta razón es cada vez más difícil prevenir y controlar el sobrepeso y la obesidad y las enfermedades crónicas relacionadas con una dieta poco saludable.

En segundo lugar, el consumo de alimentos de proteína animal es bajo a nivel nacional, lo cual explica las altas tasas de anemia infantil en el país, que afecta a los hogares más pobres. ¿Quiere decir que en lugar de menos carne los peruanos debemos comer más? No. Recuerda que el pescado también es proteína animal y su consumo no está asociado con el cáncer.

En tercer lugar, si bien en Perú todavía se consumen muchos alimentos mínimamente procesados, la tendencia al aumento en el consumo de alimentos ultra procesados en la última década es preocupante. En los últimos 13 años, se ha incrementado en 107%, con un sesgo particular en los segmentos de ingresos más altos. Dentro de los alimentos ultra procesados, se encuentran los embutidos, las gaseosas y otras bebidas azucaradas, las galletas, los snacks, entre otros. 

Una buena reacción al informe de la OMS es no alterar tu consumo de carnes procesadas o carnes rojas, si tienes una dieta saludable y haces ejercicio. Sin embargo, si tienes una vida sedentaria y eres de los que ha duplicado su consumo de alimentos ultraprocesados en los últimos 13 años, quizás si sería buena idea que las dejes de comer o bajes significativamente su consumo, a pesar de que los empresarios del sector te digan que “la procesan con cuidado”. Si este último es tu caso, deberías estar más que alarmado, especialmente porque en un país como el Perú todavía los tratamientos de última generación contra el cáncer no están disponibles.