Pistas hechas de plástico reciclado

El plástico, en sus diversas formas, es un material que ha revolucionado nuestra vida moderna. Sin embargo, el desecho de los productos de plástico siempre ha sido problemático. La parte de los desechos plásticos que no es reutilizada o reciclada termina en los botaderos o, peor aún, contaminando el océano a través de los desechos flotantes conocidos como la Mancha de Basura del Pacífico y la del Atlántico Norte. Considerando que el cambio climático afecta el ciclo del agua, debemos ser cuidadosos con el suministro del preciado líquido. Además, la proliferación de los botaderos contribuye al calentamiento global. Si bien es igual de importante reducir la cantidad de desperdicios, la limpieza de los océanos y los botaderos debe ser una prioridad.

El asfalto o betún es otro producto que caracteriza nuestra vida moderna. Al igual que el plástico, es un derivado de petróleo. Es de color negro y se utiliza principalmente en construcción para pavimentar carreteras, impermeabilizar estructuras y fabricar materiales para tejados. Las pistas de asfalto en las ciudades contribuyen al cambio climático debido al efecto isla de calor: el asfalto absorbe el calor del sol y luego el aire se calienta por irradiación.

La constructora neerlandesa VolkerWessels tiene un proyecto que involucra a ambos materiales: la reutilización del plástico y la reducción del uso de asfalto. Gracias a este proyecto, es posible que en un futuro cercano las pistas sobre las que circulen nuestros vehículos estén hechas a partir de bolsas de plásticos, botellas y otros desechos de plástico que antes contaminaban nuestros océanos. Y, lo mejor de todo, su despliegue será más sencillo y rápido que el de las pistas de asfalto.

El proyecto de VolkerWessels, PlasticRoad, consiste en convertir todo tipo de desechos de plástico en carreteras. La idea es utilizar aquella parte de los desechos que no es aprovechada en el reciclaje, la cual suele ser incinerada o termina contaminando los océanos. Las pistas de plástico presentan una serie de ventajas con respecto a las pistas de asfalto. Para empezar, la huella de carbón del plástico reciclado es menor que la de la fabricación de asfalto, responsable del 2% de las emisiones globales de carbono. Asimismo, las pistas de plástico son modulares, por lo que pueden ser hechas en una fábrica y luego instaladas como piezas de Lego en unas cuantas semanas, a diferencia de la construcción de pistas de asfalto que dura meses.

Se espera que estas pistas duren tres veces más que las pistas tradicionales, y que sean más fáciles de reparar y a un costo menor. Otra ventaja de PlasticRoad está en que las pistas pueden ser de color blanco en lugar del color negro del asfalto, por lo cual las ciudades no se calentarán por el efecto isla de calor. Asimismo, las pistas de plástico pueden incorporar funciones auxiliares como sistemas de navegación para vehículos, almacenamiento de energía y reducción del ruido. Cuando las pistas se desgasten, pueden ser recicladas nuevamente. Las pistas serán puestas a prueba en el laboratorio y luego en Rotterdam, y si todo va bien el concepto podrá ser exportado.