Ser bilingüe puede salvar tu cerebro de un derrame

En artículos anteriores hemos tratado sobre las diversas ventajas de ser bilingüe. El ejemplo más obvio son los negocios, los cuales se benefician cuando los participantes hablan un idioma común: chino mandarín, inglés, español, francés (el idioma que hablarán más personas en el año 2050), etc. Según un estudio, los adultos mayores que solo hablan un idioma y sufren de demencia senil inician este proceso 5 años antes que aquellos que son multilingües. Alternar entre distintos idiomas y culturas provee a la persona una serie de habilidades lingüísticas y sociales. Asimismo, como hemos visto en un artículo anterior, el bilingüismo tiene importantes impactos en nuestra capacidad cognitiva, brindando beneficios tales como una mejor capacidad para prestar atención y para entender la forma de ver el mundo de otras personas.

A estos beneficios cognitivos de hablar más de un idioma, habría que agregar uno más: según un artículo publicado en la revista Stroke de la American Heart Association, si eres bilingüe, tu cerebro se recuperará con mayor facilidad de un ataque cerebrovascular. De acuerdo con dicho artículo, investigadores de India y Reino Unido, los mismos responsables del estudio sobre la demencia, estudiaron más de 600 pacientes de derrame en la ciudad india de Hyderabad, y encontraron que aquellos que hablaban más de un idioma tenían el doble de probabilidad de recuperarse de la condición que aquellos que hablaban solo un idioma.

El estudio mencionado examinó funciones cognitivas como atención, memoria y habilidad visual-espacial. Los investigadores encontraron que el 40% de los pacientes bilingües recuperaron sus funciones cognitivas normales luego de un derrame, a comparación del 20% en el caso de los pacientes monolingües, incluso tomando en cuenta variables como el consumo de cigarrillos, diabetes y la edad. El bilingüismo funciona de una manera especial en nuestros cerebros: hace que estos alternen entre idiomas, activando un idioma e inhibiendo otro. Este ejercicio constituye un entrenamiento constante para el cerebro.

Cabe mencionar que India es una república federal, pluralista, multiétnica y multilingüe, y en Hyderabad se habla principalmente los idiomas télugu y urdu, además de otros como bengalí, guyaratí, canarés, malayalam, maratí, marwari, oriya, panyabí, támil e hindi. Por ello, millones de personas en India están expuestas a diferentes idiomas y culturas desde temprana edad, de forma similar a lo que ocurre en Europa. Recogiendo estas experiencias, se recomienda que el aprendizaje del inglés o cualquier idioma diferente al materno debe empezar desde la cuna, como hemos visto en un artículo anterior.