La guerra del Big Data contra el desperdicio de alimentos

El desperdicio de alimentos es un grave problema a nivel mundial. De acuerdo con un informe de la FAO, se estima que anualmente se pierde y se desperdicia cerca del 30% de cereales, entre 40% y 50% de raíces comestibles, frutas y vegetales, 20% de oleaginosas, carne y lácteos, y 35% del pescado. Este problema afecta tanto a países de bajos ingresos como a los de medianos y altos ingresos, y varía según cada país o cultura dependiendo de las condiciones específicas y la situación local de cada uno. Además, es uno de los principales responsables de la desnutrición infantil en el mundo.

En los países desarrollados, no es poco común desechar alimentos que aún son comestibles y productos alimenticios procesados que no han sido vendidos. Para reducir la pérdida de alimentos, la Japan Weather Association (JWA), una empresa japonesa, ha iniciado un proyecto para predecir las ventas de productos alimenticios usando los pronósticos del clima y suministrar los datos a las empresas privadas. De acuerdo con la JWA, el sistema permite planificar la producción de forma eficiente y reducir los productos desperdiciados.

Sin lugar a dudas, se trata de una propuesta interesante. En Japón, la pérdida de alimentos se estima entre 5 millones y 8 millones de toneladas por año, un volumen que supera el total de la asistencia alimentaria en el mundo. Las empresas suelen realizar sus propios pronósticos de demanda basadas en información de ventas pasadas Sin embargo, las ventas de muchos productos alimenticios son fuertemente influenciadas por la temperatura y las condiciones climatológicas. Un pronóstico muy alejado de la realidad provoca que grandes cantidades de alimentos permanezcan sin ser vendidas o como inventario en exceso. Las empresas terminan desperdiciando una gran cantidad de alimentos al no interpretar el ambiente y el clima.

La JWA ha iniciado la prueba del servicio junto con el Ministerio de Economía, Comercio e Industria japonés (conocido como METI por sus siglas en inglés), productores de alimentos y distribuidores. Cerca de 30 compañías y organizaciones participan en la prueba, incluyendo Mizkan Holdings Co. (productora de vinagres, salsas y condimentos), Kikkoman Corp. (salsa de soya, sazonadores y bebidas), Sagamiya Foods Co. (tofu), Lawson Inc. (tiendas de conveniencia) y Kokubu & Co. (mayorista de alimentos). Como parte de la prueba realizada en 2014 con Mizkan y Sagamiya, la pérdida se redujo a 30% para el tofu y 40% para el mentsuyu.

En el periodo de prueba, la JWA trabaja con el National Institute of Advanced Industrial and Science Technology (AIST) y la Universidad de Waseda (Soudai) con el fin de usar inteligencia artificial y herramientas de Big Data para analizar los reportes del clima y la información recopilada en el punto de venta por los distribuidores. El sistema predice las ventas de varios productos en una frecuencia diaria y semanal. Compartir la información generada con fabricantes, mayoristas y minoristas permitirá una reducción eficiente de la pérdida de alimentos y además evitará gastos por envíos innecesarios. JWA espera implementar completamente el sistema de pronóstico de ventas en 2017 y cobrar una tarifa a las empresas por el acceso a los datos.